2002年中共舉行十六大,68歲的李瑞環宣佈不再連任政協主席,為中共領導人立下「七上八下」(即68歲卸任、67歲可留任)的榜樣。中共總書記、中央軍委主席都沒有任期限制,但時齡76歲的江澤民雖留任中央軍委主席,也不得不讓出中共總書記之位。至2007年,68歲的國家副主席曾慶紅也循「七上八下」的規則退休。外界原本期望,中共領導人的年輕化有所進展。如退休年限提前一年,改為「六上七下」,只影響政治局委員俞正聲、劉延東和中央軍委委員吳勝利的連任,如提前兩年,還會影響張德江、張高麗,這顯然是江澤民派系所無法忍受的。而70歲的胡錦濤有意留任中央軍委主席,自然無法支持領導人年輕化的主張。