鐵道部是當今中央部委中機構最龐大、人員最臃腫的機構,近年一直成為中央機構改革的重點對象,但由於其與眾國家領導人有千絲萬縷的關係,因此新任中共中央政治局常委兼國務院副總理的李克強,揮不出改革的利斧,未如外界所料,在今年將鐵道部如原交通部等部門,納入新組建的交通運輸部。
鐵道部現有逾200多萬員工,還有自成一體的醫院、學校、通訊系統和7.2萬名鐵道公安。而歷任鐵道部長,幾乎晉升為國家領導人,如萬里、呂正操、段君毅、丁關根和韓杼濱等人。當中,丁是已故中共元老鄧小平的橋牌牌友,任內雖然經常發生鐵道安全事故,仍能晉升中央政治局委員;韓是前國家主席江澤民的親信,1998年升任最高檢察院檢察長,但在全國人大的得票率僅六成五,排榜尾;現任部長劉志軍則是韓提拔的幹將,也屬江派人物。