我們無時無刻不在呼吸，卻對自己的呼吸所知不多。

《黃帝內經》有這麼一句話：「人一呼脈再動，一吸脈亦再動，呼吸定息脈五動，閏以太息，命曰平人。平人者不病也。」人呼一次氣，經脈、脈搏運動、跳動兩次。人吸一次氣，經脈、脈搏也運動、跳動兩次。人體一呼一吸叫作一息，在這一呼一吸之間，經脈、脈搏又運動了一次，所以說「呼吸定息脈五動」，一呼（2次）、一吸（2次）、呼吸之間（1次），加起來經脈、脈搏剛好動了5次。

那麼，1分鐘我們的正常呼吸有多少次呢？約19次（18至20次）。我們細心想一下，每分鐘呼吸19次，可見每次呼吸在3秒左右，這樣的呼吸，算得上是深呼吸。可是每個人的呼吸並不能保證每一次的呼吸所花的時間剛好一樣長，於是就有了「閏太息」之說。閏太息與曆法中的閏月是一個意思，天文曆法演算時，平均每19年有7年需要置閏（閏月），人在每1分鐘的呼吸中，也剛好是19次呼吸，有7次太息。從這一點上，佐證了人與天地相應，人體與宇宙訊息同步的「天人合一」思想。

中醫學認為，呼吸與內氣直接相關。一吸脈行三寸，一呼脈行三寸，呼吸推動了體內氣的運行，進而推動了血脈的運行，含有內氣往來之意，因此調控呼吸（也稱調息、煉氣、呼吸、吐納等），可達到治療及保健作用。現代研究證明，調息可以調節植物神經系統中交感神經和副交感神經的張力，從而調整相應的內臟組織和器官的功能，腹式呼吸可降低交感神經系統的興奮性，使內分泌和自主神經系統協調地發揮功能，降低應激水平，同時還具有增強人體副交感神經張力的作用， 因而可以被應用於紓緩高血壓、心臟病、焦慮、抑鬱、疼痛、銀屑病等疾病的症狀。

呼吸和存想的緊密結合可以更有效刺激人體的神經內分泌系統和免疫系統，當人體遇到外在刺激後，心理因素引起喜、怒、哀、樂等情緒變化，這一刺激還通過神經系統和內分泌系統作用於免疫系統，引起生理上的變化，這被稱為心理免疫學。冥想訓練與隋代醫學著作《諸病源候論》中的存想有相似的內涵，存想又稱為 「存」、「思」、「度」等，指的是通過默想、存念某些特定場景或顏色消除雜念，防治疾病的方法。冥想已經廣泛應用於體育訓練、心理減壓、疾病康復等多個領域，研究證實採用冥想訓練對美國中學游泳選手訓練後選手的焦慮緩解、心境狀態及心率的恢復均有積極的影響，冥想對情緒亦有調節作用。

當下次出現精神緊張、煩躁、焦慮等等情緒不穩情況時，又或因此出現失眠、肌肉疼痛等症狀，不妨嘗試把精神集中呼吸上，調節一呼一吸，同時把自己存想在舒適的場景中，說不定有意想不到的效果。

撰文：香港註冊中醫學會副會長林蓓茵