「家人當然是極力反對啦，都說我是白癡，養養看門狗就好了，為甚麼要投入這麼多時間、金錢跟心力在搜救犬身上？」今年62歲的褚興中隸屬於「台灣精英國際搜救協會」，是台灣唯一自訓、自養、自用搜救犬的民間團體，參與過高雄氣爆、台南大地震等搜救任務。褚興中在1992年的「921地震」後自資訓練搜救犬，到目前為止總共養了13隻狗，其中有2隻通過IRO（International Rescue Dog Organization）國際認證的中級搜救犬，和一隻高級搜救犬。

「事實上我不是訓犬師，我是一個公司負責人，做文具批發的工作。」褚興中自1991年開始參加民間搜救團體，「921大地震」是讓他印象深刻的一場災難。他目睹外國搜救犬如何敏捷地確認生還者位置，把握搶救生命的黃金時間，讓他決定有生之年也要訓練搜救犬。

褚興中先是養了4隻台灣唐狗，但因時間、工作和家庭因素，再加上缺乏經驗和耐心，最終失敗告終。直到2005年經濟條件改善，他才捲土重來再次訓練搜救犬。褚興中除了拜師學藝，也透過網絡和書籍自學，並參加消防署的搜救犬講解，不斷地研究、改進自己的訓練技巧。

「通常我們都是從幼犬開始做生活化的訓練、社會化的訓練，逐步進到基本服從的訓練，再來做搜索訓練和障礙超越的訓練。」褚興中說，早期訓練搜救犬通常會選擇個性溫馴的拉布拉多，或是跨越障礙能力較強的狼狗，但事實上只要是表現穩定的狗種都可以培養。另外，搜救犬的「血統」很重要，如果這隻幼犬的父母也是搜救犬，成功栽培的機會就相對提高。

搜救犬可分為瓦礫搜救犬、原野搜救犬、足迹追蹤犬、水上救生犬，以及雪地追蹤犬五大類，而褚興中着重在瓦礫和原野這兩個項目。搜救犬必須從複雜氣味和各種干擾中，迅速且精準地找到待救者，初期會先訓練牠們吠叫，然後透過藏食物、藏波波等動作來訓練犬隻的搜索能力，再進階到找出躲藏的人。褚興中指出，訓練過程中獎勵非常重要，尤其人的反應和讚美會比任何東西都來的讓搜救犬高興，進而讓牠們產生榮譽心。

「民間訓犬和官方比較不一樣的是說，我們沒有經費、沒有場地，而且必須從工作中擠壓出時間。」一隻訓練中的搜救犬，包括飲食、保健等生活和訓練費，一個月要花到18,000元新台幣（約4,805港元），大部份都是褚興中自掏腰包，偶爾會眾籌。但經濟不景氣，最近又受到疫情影響，褚興中坦言負擔越來越大。

培養一隻合格的搜救犬至少要18個月，因為犬隻要年滿18個月才可以考中級認證，通過中級才可執行搜救任務。「每次考不過的時候其實都很想放棄，當你的付出得不到回報時，那種挫折感不是那麼簡單的，但是又不甘願啊，怎麼可能過不了。」有別於官方訓犬定期考核、淘汰的制度，每一隻到褚興中這邊的狗都注定要成為搜救犬，一來就算淘汰了還是要自己養，二來牠們都像自己的小孩一樣，「不管你的小孩多笨，都會去培育他，希望他成材嘛。」褚興中說，只要是他從幼犬開始栽培，都沒有放棄過。

根據消防署截至2019年12月31日的統計資料，官方有31隻通過IRO國際認證的搜救犬。為甚麼褚興中還要如此勞心勞力呢？「現有的搜救犬在單一災害現場是綽綽有餘啦，但台灣需要200隻搜救犬，才足以應付九二一那樣的大型災難。」褚興中稱，即使他的付出只是杯水車薪，但還是希望能夠拋磚引玉，讓更多人重視培養搜救犬，以備不時之需。

2010年，褚興中終於有第一隻搜救犬通過IRO國際認證，隔年他又養了一隻叫Sunny的德國狼狗，在年滿19月時通過中級考核，20個月時就通過高級考核。褚興中形容Sunny是一隻神犬，甚至成績可以達到參加世界盃的標準。2016年2月6日，台南大地震造成維冠金龍大樓倒塌（導致115人死亡、96人受傷），褚興中第一時間就帶着搜救犬前往救援，任務過程中Sunny的腳踝被玻璃割傷，傷口長達6、7厘米，但現場尚無其他搜救犬，因此牠負傷繼續搜救，成功定位3個目標。

「維冠事件之後感念到現有的搜救犬老的老、後繼無犬，萬一再有那麼一次地震災害時，該怎麼辦？」但考慮到現實情況，再訓練新的犬隻，褚興中也無力負擔。他說：「搜救犬訓養的過程非常人所能為啊，有人放棄我認為是很正常的，所幸目前還有3個人願意傳承，這是頗感欣慰。」

褚興中培育搜救犬16年間，靠的是「執着」，「當你執着在一件事情的時候，你可以把它當成是唯一的使命，然後傾全力去完成，只為了達到目標。」未來，褚興中希望建立訓練場地和搜救犬系統，然後培育更多引犬員，持續為台灣的搜救犬盡一份力。

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