喜歡電子科技玩意的朋友，對連鎖店SharperImage一定不會陌生，在美國商場購物一定會到SharperImage的按摩椅坐坐歇腳，或試玩各種新奇產品；不過今後可能此情不再，皆因SharperImage在2月申請破產保護令，之後陸續關閉分店，5月份連總公司樓下的門市部亦已關門大吉。
究竟一家盛極一時的高檔連鎖店為何會陷入困境？原來SharperImage向來都是旺丁多過旺財。為免和其他電子產品零售店打價格戰，它押重注在幾項獨特且昂貴的產品上，包括曾經熱賣的負離子空氣清新機IonicBreeze；諷刺的是，該款機也標誌着SharperImage走下坡的開始。

產品被指危害健康

事緣02年美國「消費者報告」指出，SharperImage其中一款IonicBreeze功效未如理想，公司雖控告「消費者報告」，但被駁回，法官指其無證據支持「消費者報告」內容失實及測試辦法錯誤。兩年後「消費者報告」更指該款IonicBreeze產生小量臭氧，可能危害健康，令顧客紛紛索償，其股價下挫，供應商亦收緊賒數，最後公司周轉不靈終告破產，目前還在等候賣盤。
筆者在SharperImage總公司附近工作，發現門市部在關閉前大賤賣，由七折一直減到一折，務求清貨，不過很多產品即使有大幅折扣，依然乏人問津，這正好見證SharperImage的致命傷：賣太多「唔等使」又極昂貴的產品，例如逾百美元的超市購物清單電子手帳兼打印機，及原價200美元可自動行棋及排棋（開局需時數分鐘﹗）的電動棋盤等等。

不思進取被迫賣盤

另一家老牌電子產品連鎖店比SharperImage更早「玩完」，那就是CompUSA。廿年前的CompUSA是「砌機人士」的樂園，那時仍未有購物網站，要買最新、最齊全及最多選擇的電腦零件，CompUSA可以說是首選，CompUSA的沒落據分析有兩大原因：（一）數年前CompUSA選擇以電子影音產品作為擴充業務的對象，並收購著名影音產品連鎖店GoodGuys，但仍不敵分店更多的BestBuy；（二）在擴充業務之餘，售賣電腦的老本行並沒與時並進，選擇少亦不便宜，售貨員知識及售後服務一般，面對購物網站的競爭全無招架能力。CompUSA最終走上賣盤之路，新買家是網站TigerDirect的經營者，目前部份分店已恢復營業。
美國經濟步入衰退毋庸置疑，零售業受影響在所難免，希望不會有更多老字號步SharperImage及CompUSA後塵。
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