【本報訊】輪狀病毒（Rotavirus）是引致兒童嚴重腹瀉的元凶之一，單是在美國每年導致約七萬名幼兒住院。美國疾病控制及預防中心一項研究發現，為五歲以下幼兒注射輪狀病毒疫苗，不但可減低這個年齡組別的入院風險，24歲或以下的年輕人也同樣受惠。因5至24歲組別染上輪狀病毒入院個案每年也大減一萬宗，估計與病毒在社區傳播減少有關。

美國衞生部門於2006年開始替5歲以下幼兒注射輪狀病毒疫苗，希望可預防感染或減低併發症風險。研究人員分析了全國於2000年至2008年的輪狀病毒入院數據，比較注射疫苗前後的變化。結果發現0至4歲組別，不論是輪狀病毒感染或不明原因腹瀉入院個案在07至08年有顯著下降。研究再深入分析不合資格注射的5至24歲組別的情況，發現感染輪狀病毒入院率同樣下降，每年減少約一萬宗個案，可減省的醫療開支更達四千萬美元（約3.12億港元）。
今次研究除發現幼兒注射輪狀病毒疫苗可減低感染及入院風險外，更證實幼兒是傳播此病毒予年輕人的重要源頭。由於青少年及成人並非感染此病毒的高危族，推行全民注射疫苗計劃的成本效益不算高，反而替大多數幼兒注射疫苗，減低病毒的整體傳播，成效更理想。