英式鐘樓響徹維多利亞港，火車冒着黑煙到站，漁船軍艦停泊，接通國際的飛機低空掠過……門外風景秒秒在變，而噴泉後的金框大門內，半島酒店大堂90年如一日。一磚一瓦滿載歲月痕跡，半島見證香港歷盡繁華飽經動盪，面對過許多危機仍捱得過。歷史總要傳承，英國歷史學家Peter Hibbard趁文物、資料俱在，戴上眼鏡步入酒店歷史檔案館，默默書寫這幢香港地標的歷史。

半島酒店素來有「遠東貴婦」美譽，但她的路並非一帆風順。由嘉道理家族創辦的香港上海大酒店公司，20年代初罕有地決定在九龍半島，興建一間世界級豪華酒店，但興建階段波折重重，包括1925年抵制日貨、1926年省港大罷工，酒店延遲到1928年12月才正式開幕。開幕時甚至被取笑是「大白象」，諷刺選址九龍不會有人會入住。

到1931年富甲香港的何東爵士，包下半島玫瑰廳及屋頂花園，宴請上千人參加他的金婚派對。這一晚雲集名流商賈，半島與上流社會劃上等號。殖民地的達官貴人亦無不為酒店文藝復興風格建築傾倒，成為名人消遣場所，鄰近碼頭、火車站及啟德機場，更由世界各地帶來源源不絕的客人，在國際間打響名堂。

Peter提到，當時很多中國尋常百姓會抗拒或覺得不願踏進這棟建築物，但都因愛上到半島跳茶舞而不再不敢入內，「這道社會上的屏障被跳舞打破，華人大眾愛上固中樂趣，半島就是中國和香港學會跳舞的地方。」

輝煌有時，苦難亦有時，二戰時1941年12月25日港督楊慕琦向日軍投降，正是在半島酒店3樓336號房簽下降書。歷史照片記下當日電力中斷，眾人依靠微弱燭光照明，仿如預告未來三年零八個月的昏暗不明。酒店被霸佔為日軍司令部並被改名為「東亞酒店」，直至戰爭結束才得以重光。

重光後首年，酒店收留大批來自上海的猶太人難民，以及一些殖民地官員，地下大堂暫別昔日奢華，變成救急扶危之地，「約2,500名猶太人難民設法逃走，由猶太人聯合分配委員會協助來港，該會屬美國資助組織，（難民）在轉移到澳洲前住在酒店內。」

戰後經濟逐漸復甦，至60年代多間大型酒店相繼開張，眼見競爭者越來越多，走過烽火的半島如果重返光榮？「現代化是成功關鍵， 60年代米高‧嘉道理（香港上海大酒店董事局主席）自己便是個年輕的董事會成員，他想到在酒店開一間Disco，那是首次有酒店會開一間Disco！」酒店1966年在地庫開了全港第一間Disco，1953年開張法國餐廳吉地士發揚「fine dining」，這位「遠東貴婦」輕輕拭去身上灰塵，又回復返往日衣香鬢影，夜夜笙歌。

不過貪新不代表不念舊，平時走過未必會留意，酒店多處歷史悠久，例如大堂圓柱上刻有希臘守護神浮雕，以及大門上一對中式金漆門神，「我們仍有那個可愛的、熟悉的The Pen，和她那充滿生命力的大堂，看起來和1928年開幕時一模一樣。」不過酒店經歷過的歷史，又如何守護？酒店6樓的歷史檔案館（Archive Room），前身為音樂室，收藏了各種與酒店相關的歷史文物，例如廣東省港大罷工相片、雲集國際名人墨寶的簽名簿、吉地士數十年前的餐牌、打火機，還有半島自己出版的雜誌等等。

美好年代的印記處處，也許繁榮總會褪色，唯有優雅才是永恆。打開館內藏書與酒店現貌對比，門內不少裝潢多年未變，但來往的訪客已不盡相同。環顧酒店大堂，已不像昔日般隨便一指都能認出茶話正酣的天皇巨星。謹記在歷史教科書也遭到審查的年代，今天書寫的，未必是明天的歷史，趁還有影像和文字記錄香港一隅的故事，何不好好欣賞，細味固中甜酸。

記者：黃翠儀
攝影：朱家駿、陳海威
剪接：陳兆楷