【預算案.評論】人口老化和政府管治為公共財政帶來隱憂(關焯照)
預算案人口老化關焯照公共財政
關焯照指,在林鄭管治下,香港公共財政迅速惡化將難以避免。
財政司司長陳茂波於上周三宣讀2020~21年度《財政預算案》,一如所料,財爺決定開倉派米。而這次派米竟然為陳茂波帶來意外驚喜,按香港民意研究所的一份民意調查報告,陳茂波的民望評分由公佈預算案前的26.6分急升至最新的43.5分,顯示不少市民對特區政府派米是頗受落的。
不過,陳茂波在財政預算預測方面卻表示,政府賬目於未來五年仍會出現赤字,加上林鄭政府仍堅持推出「明日大嶼」,未來香港政府的財政狀況會否出現隱憂?這問題是值得市民關心的。
當然,特區政府擁有豐厚儲備,在未來幾年是不應該會出現太大的財務壓力。然而,香港人口正在急速老化,而特區政府又缺乏管治能力,只是以兩個問題已為公共財政狀況埋下計時炸彈。
特別是社會老齡化將會為香港經濟增長帶來強大壓力。如果市民有留意最近6個月勞動人口持續減少的情況(勞動人口從2019年8月的398.4萬下降至2020年1月的392.6萬),這是值得擔心的,因為政府統計處早前預測香港勞動人口將會在2019年至2022年會見頂,之後勞動人口便會維持下降趨勢。大家可以想像,一個經濟體系面對勞動人口萎縮,經濟表現肯定不會好,屆時特區政府的收入會否受到嚴重影響,答案顯而易見。
另一個數據需要注意的,是香港人口在2019年年底竟然出現負增長。根據政府統計處公佈的最新人口數據,香港人口於2019年年中為750.8萬,但在2019年年底卻下降至750.1萬,這是自1996年政府統計處改為公佈每年兩次人口數據以來,人口首次出現減少的情況。
誠然,在人口急速老人的影響下,香港人口出現縮減是一個頗難避免的結果,但按政府統計處的最新推算,香港人口將會在2043年見頂後便回落,這推算明顯與現時人口開始減少有頗大差別。究竟是政府統計處的人口推算過份樂觀或有特別因素出現,令香港人口下降?這問題是需要細心思考的。
按筆者初步分析,2019年人口出現下降是與上年年中爆發反送中運動有密切關係。眾所周知,不少市民對林鄭強推修訂《逃犯條例》感到非常不滿,但特區政府卻採取粗暴手段打壓反對人士,甚至將香港變為一個「軍管」城市,加上警暴持續發生,令市民感到非常不安。如果你生活在這種環境下,你會如何選擇呢?答案是在財務狀況容許下,移民絕對是一個好的選擇。從2019年移民數量明顯上升來看,林鄭政府的差劣管治能力已成為香港人口減少的一個原因了。
筆者從來沒有估計到香港社會可以變得如此不堪,公共管治急速敗壞已成為香港經濟的催命符。如果中央政府任由林鄭繼續禍港,公共財政迅速惡化的結果將會難以避免了。