科學家發現截至目前世上最古老的菌類，估計有8.1億年歷史，刷新了此前發現菌類有4.6億年歷史的紀錄。

菌類化石在剛果民主共和國（DR Congo）姆布吉馬伊（Mbuji-Mayi）被發現，藏於有7.15億年至8.1億年歷史、位於海洋及陸地間的石層中，科學家估計這種古老菌類生長於潟湖或沿海湖泊。

菌類在生命始源上扮演主要角色，包括構成原始土壤讓植物可以生長。撰寫新發現報告的比利時布魯塞爾自由大學地質學家邦納維爾（Steeve Bonneville）表示：「今次是重大發現，讓我們重新考慮地球有機體進化的時間表。」

邦納維爾指這款古老菌類與5億年前，遍及地球表面的首種植物有密切關係，而經顯微鏡觀察分析其分子組成，更找到有甲殼素（chitin），認為是屬於真核生物（eukaryote）。地球歷史上大部份時間都只有像細菌等單細胞有機物，後來才有樹、大象、人類等真核生物出現。

由於菌類非常脆弱，所以有關它的化石甚為稀有。分類學家估計世上有12萬種菌類，不過仍有不少是未被發現，2017年亦有統計指或有介乎220萬至380萬個品種。今次發現的報告已在科學期刊《Science Advances》上發表。

英國《每日郵報》

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