筆者近日乘搭地鐵時，看見一大幅英國樂隊DuranDuran的海報，不禁想起上個世紀八十年代，這個屬於流行音樂的啓蒙時代；讀報，見到AOL宣佈上月起不再支援瀏覽器Netscape發展的消息，這等於宣佈Netscape退出市場，現市場佔有率只餘下0.6%，這也令筆者想起上個世紀九十年代、一個原屬於開天闢地的科網光輝歲月。看似是毫無關係，其實兩者都曾在其界別中發光發熱，但現在光輝不再，一個已成為流行音樂的過去式，一個要在瀏覽器市場中急流勇退。

代表新網絡時代轉移

筆者不想寫得像一篇訃聞一樣，但的確想在此寫些懷念Netscape的感受。Netscape是屬於前微軟時期的，它崛起時微軟還未開始發力搞互聯網，在這個互聯網的蠻荒年代，NetscapeNavigator差不多成為了網絡瀏覽器的代名詞。Netscape在1994年推出第一個瀏覽器產品，它的出現，說得誇張一點，等於一個新網絡時代的規範轉移，讓人類透過互聯網接觸到一個新感官世界。
Netscape僅作為一個免費的軟件，令我們僅能透過網絡觀看文字訊息（像gopher或newsgroup等應用），轉化為可以閱讀到萬維網上七彩繽紛的多媒體訊息；就是因當年Netscape出現的原故，驅使筆者跑去買一部彩色「芒」，等於從黑白電視轉為彩色電視。如果沒有Netscape，就沒有當時的Yahoo，往後的歷史也或會改變。難得的是，Netscape支援Unix為本的操作系統如Linux，成功開拓專業用戶的市場。

功成身退大勢所趨

後來，微軟加入市場，推出InternetExplorer瀏覽器，並且與其視窗操作系統結合，並且配合MSN網絡服務，以市場巨人方式成功搶走大批上網用戶；姑勿論微軟有否壟斷的問題，Netscape及後地位開始下滑，後更被AOL收購，21世紀開始，其他瀏覽器如Opera和FireFox等紛紛冒起。從此觀之，Netscape的退出，是歷史的大勢所趨。
如果寫網絡發展史，Netscape應在瀏覽器中佔一席位，還有以下：個人電腦AppleII、數據機如Hayes、文字處理WordStar、試算表VisiCalc和Unix上應用Talk（即ICQ的鼻祖）。現在玩上網的小朋友可能不懂這些，不過筆者還有這些網絡的集體回憶。

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