全球越來越多武漢肺炎病例追溯至埃及，香港也錄得埃及輸入病例群組。埃及政府連日來宣稱，一名台裔美國女子是尼羅河郵輪45人集體感染源頭，指埃及只是被病毒在全球散播連累，但此說法被台灣的研究反駁。埃及政府被批抗疫不力、隱瞞國內疫情真相，民眾認為當局限制國內出遊和取消大型公開活動的措施來得太遲。

台灣周日表示，研究人員分離第39宗病例、即該名台裔美國女子的病毒株後，判定它與其他受感染台灣人的病毒株不同，因此台灣並非郵輪上病毒的源頭。台灣衞生福利部疾病管制署發聲明說：「第39宗病例被判定是在埃及感染新型冠狀病毒肺炎，回到台灣後才出現病徵，這是外地傳入病例。」埃及官員說，他們跟世衞官員討論後才推斷該名女子是郵輪集體感染源頭。

埃及人口超過一億，是阿拉伯世界人口最多國家，截至周一晚上，當局公佈國內有59宗武漢肺炎病例，大多數都是尼羅河上郵輪的病例。這場感染源頭爭端突顯了武漢肺炎在埃及傳播的問題，政府處理病毒威脅的方式備受質疑。這場疫症在世界各地傳播之時，埃及人擔憂政府資訊不透明，懷疑它是否隱瞞國內疫情的嚴重程度。

在3月初，社交網站連日流傳埃及國內感染人數飆升，指摘政府隱瞞疫情，數名政府官員都否認埃及爆發疫情，埃及總理馬德布利（Mustafa Madbouli）說：「指控隱瞞感染規模的說法都是傳言。我們公佈所有事情，完全透明，永不隱瞞。別讓社交網站上發的東西誤導。」

雖然政府稱他們建立了網站，通知民眾政府做了甚麼工作，並為超過2,000名與受感染者有過接觸的人做了檢測。但到了尼羅河郵輪的集體感染病例出現後，政府才在周末增加防疫措施，周一在郵輪所在的樂蜀（Luxor）採取了首輪措施，暫停熱氣球升空，避免人們擠在一起，也說會改善該市所有酒店及郵輪的衞生情況，並在所有郵輪乘客及船員下船前為他們做檢測。當局也取消了樂蜀非洲電影節。然而市內所有著名景點都維持開放，包括帝王谷、樂蜀及卡納克神廟，這些地方通常擠滿數千遊客，容易傳播疾病。

33歲骨科醫生阿什拉夫（Mohamed Ashraf）說：「我的病人跟我說，民眾很難完全信任官方關於武漢肺炎的聲明，他們保持懷疑和恐懼。我有些病人更懷疑真實病例比政府公佈的多很多。」在中東繼伊朗後疫情最嚴重的國家科威特，一些議員也認為埃及確診病例數量比當局公佈的多，呼籲科威特政府停飛往來埃及的航班。

民眾對政府不信任，主因是埃及在總統塞西（Abdel Fattah al-Sisi）管治下，資訊受到嚴格控制，如果事實會損害國家形象或重要的經濟命脈，真相會被操弄甚至犧牲。2015年俄羅斯客機在埃及西奈半島沙姆沙伊赫（Sharm el-Sheikh）墜毀，機上全部224人死亡，即使西方情報機構證實極端組織「伊斯蘭國」（IS）承認責任，埃及政府起初仍否認事件涉及恐怖分子。翌年埃及航空一架從巴黎起飛的飛機墜毀地中海時，埃及將空難怪罪於有炸彈，更妨礙官方調查工作，法國調查人員最終判定是機件故障導致飛機墜毀。

在這場疫症危機中，區內國家越來越擔憂埃及，因為當地極依賴旅遊業。數百萬埃及人在鄰近國家和波斯灣地區工作，往來頻繁。科威特、卡塔爾、阿曼和沙地阿拉伯近日都對來自埃及的旅客實施限制，沙地要求埃及工人入境前要有埃及發出的證書，確認他們沒有染上武漢肺炎。

埃及政府受壓，至周一晚上才宣佈禁止所有大型公眾活動，包括歌劇表演，限制人群穿州過省出遊。埃及民眾雖然歡迎政府的措施，但認為實施得太遲。

28歲畫家穆薩（Amani Moussa）表示：「我在電視上看不到叫人提高意識的宣傳，告訴人們應該如何應對這種病毒。我昨天在市場買東西，商販幫我拿蔬菜時竟用牙齒咬住袋子。所以人們都不謹慎。」骨科專家阿什拉夫說：「多數人最生氣的是學校還沒停課，因為他們看到其他國家都這樣做了。」他最擔心的則是政府設施老舊，多數都「缺乏良好通風系統，一旦病毒擴散，這些地方都可變成計時炸彈」。

美國《華盛頓郵報》／埃及《海灣新聞》

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