【飲食籽：一家之煮】
每年的農曆十二月（即臘月）初八便是臘八節，俗語有云「過了臘八就是年」，所以每年一到臘八，大家都會開始辦年貨，準備迎接新年。說起臘八節，就不得不提臘八粥，中國不少地區都有吃臘八粥的習俗，但所用材料各有不同，而且做法五花八門，有鹹有甜，常見的則是甜臘八粥，多數以紅豆、綠豆、黑豆、花生、紅棗、糯米及紫糯米等熬成，再按個人口味加入薏米、合桃等配料，粥底是濃是稠則視乎水份多寡。鹹臘八粥則不多見，同樣會用紅綠豆，但會加入肉碎和蘿蔔等，以鹽調味，吃慣甜臘八粥的人，只怕很難習慣。

出自老鼠窿　朱元璋賜名

為甚麼每年一到臘八便要吃臘八粥呢？相傳明朝開國皇帝朱元璋小時候家境清貧，有次餓了幾日幾夜，快要暈倒之際，忽然看到一隻老鼠竄進洞裏，情急之下，他連忙挖開老鼠洞想找食物，果然找到老鼠的糧倉，內有大米、粟米、紅棗及雜豆等。於是他加水煮成一鍋雜糧粥，因為幾天沒吃東西，當然覺得美味無比。後來朱元璋當了皇帝，每日都山珍海味，一天突然想起這鍋粥，於是傳話御廚用各種雜糧煮成一碗粥。他一吃，果然是從前那種味道，高興之下就想賜名此粥，那天正是臘月初八，所以就叫做臘八粥。其實民間至少流傳着四五個說法，上述一個最為有趣。
臘八當日除了吃臘八粥，北方人還習慣醃製臘八蒜，他們會把蒜頭去皮放進瓶內，倒入米醋，密封後置於一個陰冷的地方。三星期後，新年剛至，泡在醋中的蒜頭亦會由原來的白色變成翠綠色，這就是臘八蒜，而醋則為臘八醋。過年吃餃子時配一粒臘八蒜，沾幾滴臘八醋，好吃之餘更可以解油膩。土瓜灣的巧興麵食館是香港少有醃製臘八蒜的食店，北方人最愛用蒜頭伴餃子。若想感受一下北方風味，可到那裏叫上一碟餃子，還要請他們送上一小碟臘八蒜，是免費的，一口餃一口蒜就是最正宗的食法了。

記者：黃子卓
攝影：黃子偉
編輯：陳國棟
美術：利英豪