（北美通訊）美國醫院為增加收入，大量吞併私家診所，向診所病人加徵高昂、保險不承包的「設施費」（facility fee），造成爭拗。資訊雜誌《消費者報告》（ConsumerReports）提醒巿民，看醫生前清楚查問，以免被胡亂收費。

記者：林于鈴

洛杉磯61歲居民索科爾（Dan Sokol）由於肩膀痛，到私家診所照X光，確診患上滑囊炎（bursitis），接受注射治療，全程不需30分鐘。幾星期後，他收到3,075元（美元，下同、約2.4萬港元）巨額賬單，包括1,700元治療費，以及區內大型醫院西奈山醫學中心（Cedars Sinai Medical Center）的1,375元設施費，相當於治療費8成。保險公司只肯承擔2,036元，索科爾需要自付1,039元。

索科爾最初認為，自己沒有向該醫院求診，賬單必定有錯，後來才知道該醫院早已收購診所，有權向他收費。幾經爭論後，醫院同意減價，只收700元，但索科爾依然意難平，「如果我一早知道有額外收費，我就到別處看醫生！」

聯邦法例容許醫院向病人額外收費，但濫收費問題近年時常發生，原因與消費者習慣改變、醫院大量收購私人診所有關。

近年門診服務漸趨多元化，設有急症室、X光室、手術中心等設施，收費較低廉，有逐漸取代醫院的趨勢。數據顯示，美國門診病人由2000年的60萬人，增加至2017年的80萬人；醫院病人一直維持在每年3.4萬人左右，未見增長。

醫院為了開源，紛紛併購私人診所、化驗所和手術中心，之後再向診所病人徵費。診所醫生為降低成本，減少行政負擔，增加與保險公司的議價能力，也樂意被收購。2012年，全美僅得14%的診所由醫院持有，25%醫生受僱於醫院；目前，各大醫院已併購全美31%的診所，聘用45%醫生。

監察組織質疑，大醫院吞併小診所，等同減少病人選擇。由於大部分診所合併後，未有更改名字，加上收費欠透明度，不考慮病人財政能力，令很多病人被濫收費。行政期刊《醫療事務》（Health Affairs）指出，曾有病人醫治灰甲，治療費為1,100元，設施費卻高達418元，相等於治療費的四成，不成比例。另外，醫院也可以透過旗下診所，增加轉介病人和其他收入。

約翰霍普金斯大學彭博公共衞生學院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）助理教授Aditi Sen指出，院方數據顯示診所被醫院併購後，收費增加，但服務並無改善，「我們需要了解，增加收費是所為何用？」

目前聯邦及各州已意識到問題，康州自2016年起，率先強制診所公開所屬醫院系統和設施收費表，禁止向新症病人收取設施費，為無保險病人設收費上限。診所被醫院收購後，要通知病人，提供設施收費估算供參考。

《消費者報告》提醒巿民，為免被診所胡亂收費，首先要向保險公司了解自己的承保範圍，每次看醫生或被轉介到其他醫療場所前，問清楚是否設有設施費，之後再格價。巿民可以和診所討價還價，要求減少、甚至豁免設施費，或向保險公司上訴。

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