發展遲緩是指學前兒童在六歲前，出現單項或多項發展落後的情況，包括動作、認知、語言、社交情緒或自理等方面。幼兒是否發展遲緩，必須從整體觀察，是整體發展遲緩，或是只涉及單項或個別範疇的發展緩慢。例如歲半仍未懂說單字，需觀察幼兒有沒有非語言的表達和理解能力，如用手指指着物品。若語言發展得不好，但對別人有反應，則可以用多些時間觀察才決定。此外還要考慮成因，是先天或是環境因素使然，如照顧者給兒童的刺激不足等。
作為新手父母，建議要多認識幼兒在指定年齡應有的表現，察自己的寶寶是否與同齡的兒童發展相若。例如幼兒六個月仍未能保持頭部穩定、不懂伸手撿取及握住物件；九個月時不懂自己穩坐；歲半仍未能自己走路；兩歲不會說單字，例如水及「車車」等，或未能跟從簡單的指示，例如「俾媽媽」等；三歲尚未懂得說簡單句子，例如「我食魚」，或不懂配對基本顏色和形狀等，可能就是一種警號，家長必須留意。當情況沒有改善時，應盡早安排孩子接受評估及訓練，並配合治療師的指示替孩子進行家居練習，幫助孩子追回落後的進度。
研究指出，及早與適切復康訓練，可以減少發展遲緩兒童將來形成障礙的可能性，或是減輕障礙的程度，尤其三歲前開始接受復康及早期教育的效果，是三歲後的十倍。
撰文：協康會青蔥計劃總經理陳綺華
電郵：mailto:
[email protected]（隔周四刊出）