美國太空總署（NASA）取消禁止平民到國際太空站旅遊的政策，周五宣佈將於2020年起開放國際太空站作商業用途。

NASA財務總監威特（Jeff DeWit）在記者會上表示，NASA將開放太空站作商業用途，國際太空站副總監蓋滕斯（Robyn Gatens）則說，每年最多會有兩次短程私人太空任務，每次任務最多可以逗留30日，預計每年有高達12位私人太空員到訪太空站。

NASA與SpaceX及波音簽約，日後會由這兩間公司處理太空旅遊事宜，目前這兩間公司正為NASA研究太空船，包括SpaceX的「載人飛龍號」（Crew Dragon）太空船及波音的「星航班」（Starliner） 太空船。

這些公司會負責挑選旅客，亦安排太空員團隊，以及確保私人太空員滿足醫療和培訓要求，一次來回太空之旅收費5,800萬美元（4.5億港元），NASA亦會向私人太空員收取每晚3.5萬美元（27萬港元）費用，為他們提供食物、食水及維生儀器。

國際太空站是美國與俄羅斯於1998年合作建成，其他國家也有份參與任務，故太空站不屬於美國，但美國負責出資以及控制了大部份太空艙。國際太空站之前也曾接待過太空旅客，美國商人蒂托（Dennis Tito）就在2001人向俄羅斯支付2,000萬美元（1.56億港元）作太空旅行。

美國自從太空穿梭機計劃於2011年退役以來，就未有再載人上太空，而是向俄羅斯支付每人8,000萬美元（6.2億港元）的價錢，讓美國太空人乘坐俄羅斯「聯合號」（Soyuz）太空船前往國際太空站。

NASA之前一直禁止將國際太空站作商業用途，總統特朗普去年公佈預算案，要求由2025年起停止對國際太空站直接注資，轉賣給私營企業。NASA最近宣佈打算在2024年送首位女太空人登月，是美國自1972年以來首次重返月球表面。

法新社／英國廣播公司／KTLA網

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