英國人熱愛聖誕節。2016年，英國人在聖誕節的支出達到775.6億英鎊（約8,069億港元），幾乎是歐洲平均水平的兩倍。英國的聖誕節有許多古老而獨特的傳統，而且當中不少仍廣泛流傳。

英國最著名的聖誕燈飾一定要數倫敦的牛津街。每年11月初，成千上萬的民眾會湧去觀看自1959年已經開始的大型亮燈儀式，多達750,000顆燈泡會一同照亮這條歐洲最長的購物街。今年受疫情影響，雖保留燈飾但取消亮燈儀式，另設有27幅「燈牆」，展示一首詩，感謝各崗位人員在2020年對疫情的付出。除此之外，不少公園都有大型的聖誕燈飾，例如倫敦的邱園（Kew Gardens），超過一百萬盞燈泡穿插在不同的樹木之間，各種顏色的燈光照亮了整個公園，是英國年青人聖誕打卡的首選地。

英國每年平均消耗超過800萬棵聖誕樹。傳統上，英國人相信，如果在1月5日（即主顯節前夕，又稱第十二夜）之前還沒有拆除聖誕樹，就會帶來惡運。不過許多環保人士就鼓勵民眾食用聖誕樹以減少浪費，例如松葉蘊含豐富的維他命C，可以用來醃三文魚，松果則可以用來沖茶。今年不少的聖誕樹上都改為掛上抗疫物品作為裝飾，如口罩和消毒酒精。

根據傳統，英女王會在聖誕節當日透過英國廣播公司（BBC）向市民廣播5至10分鐘的聖誕節文告，內容會圍繞一年間發生的大事。此時，許多家庭會停止他們手上的工作，專心聆聽英女王的年度演說。君主在聖誕節向全國致辭，始於1932年喬治五世國王，其後的國王和王后都有保持傳統。英女王伊利沙伯二世的首次致辭是在1952年，當時的她只有26歲。今年的聖誕文告於今日（25日）英國時間下午3時（香港時間晚上11時）播出，海外觀眾亦可透過英國皇室的YouTube頻道及Facebook專頁收看。

英國聖誕歌曲中常常提到的Mistletoe（槲寄生），是一種外形似藍莓的蠟質白色果實。自18世紀起，坊間一直流傳「在槲寄生下相遇的人要接吻」的說法。在槲寄生成為浪漫的象徵之前，它被認為是神聖的植物，只能夠由帶有金色鐮刀的德魯伊人（Druid）來採摘。即使是仇敵，在它下面相遇的人都不能戰鬥。雖然槲寄生的故事很浪漫，但它實際上是寄生的植物，透過偷走宿主的水和養份生長，而且對人體有毒。

在聖誕期間，許多劇院都會表演為一家大細度身訂做的童話鬧劇。童話鬧劇通常改編自著名的童話故事，例如《灰姑娘》或《綠野仙蹤》，由主角和小丑面對可怕的惡棍。童話鬧劇的特別之處是觀眾也是演出的一部份，例如當反派潛入主角陣營時，觀眾發現後可以大叫指出︰「他就在你的身後！」或當反派在做壞事時，主角陣營的演員會鼓勵全體觀眾對壞蛋發出噓聲，場面十分熱鬧。

Advent是拉丁語「adventus」的衍生詞，有「即將到來」的意思。在19世紀的德國，基督教家庭會在12月的每一天用粉筆畫線倒數聖誕的來臨。後來，商家開始用印刷的日曆代替粉筆線。時至今日，倒數日曆已經演變成有24道小門的朱古力禮盒，不少名牌都爭相推出豪華版。

聖誕拉炮是被鮮艷花紙包裹的紙筒，當人們拉開它時，拉炮會發出爆炸聲，並可以在紙筒內找到聖誕紙帽﹑玩具或笑話一則，是聖誕禮物的好選擇。聖誕拉炮始於1850年代，當時的製造商嘗試在糖果上加上格言，不久後格言被玩具取代，慢慢演變成為今天的聖誕拉炮。雖然在商店隨處可見，但是歐盟法律規定，年滿12歲才能購買聖誕拉炮。

因為聖誕節只是在落雪的初期，所以白色聖誕在英國並不常見。英國氣象局定義的白色聖誕節十分科學，是在12月25日觀察到一片雪花。因此嚴格上來說，2017年是英國最近期的一個白色聖誕節，雖然人們沒有感受到雪花，但是有11%的氣象站有降雪紀錄。而英國最近期真正能看到降雪的白色聖誕節，已經要數到10年前的2010年了。

撰文﹑攝影︰Colette Cheung

英國特許土木工程師。赴英國留學後留低工作，曾居倫敦，現居劍橋郡。因疫情暫時在家工作，共有兩位上司，一位嚴謹認真，一位談笑風生；工作看似自由度大，事實上係唔敢鬆懈。希望疫情過後可以多分享英國辦公室趣事！

編輯：洪慧冰、鄒仲安

-----------------------------

支持蘋果深度報道，深入社區，踢爆權貴，即Like蘋果專題及調查組FB專頁！