聲明表示，「我們希望這次釋放並不是個案，而是釋放幾十名羅馬天主教會主教和神父的開始，將顯示中國希望改善同梵蒂岡的關係以及人權政策的真誠態度。」中共在1951年切斷中國天主教會與梵蒂岡的聯繫，官方只准許政府認可的教會組織，任命自己的主教和神職人員。據報中國至少有1,000萬地下天主教徒，官方教會教徒約400萬。
今年6月29日，領導內地最大地下教會的中國著名家庭教會領袖張榮亮，以「騙取出境證件罪」被內地法院判監七年半。現年56歲的張榮亮，是「中國方城教會母會」及「中國歸主教會」的領袖，兩教會合共有信眾超過1,000萬人，張據報因拒絕加入官方「三自教會運動」等原因，曾被捕五次，入獄時間長達12年。
本報記者