美國大峽谷是著名景點，但一直以來都面對保育挑戰，位於峽谷外圍的鈾礦洞對環境造成破壞，甚至污染水源，影響住在大峽谷附近原住民的生活，加上當地景色吸引不少人前往拍照，在社交網推波助瀾之下，大批遊客到訪，對大峽谷的自然景觀也帶來壓力。

大峽谷自1919年成為國家公園後，一直獲得聯邦政府各項保護，例如大峽谷內禁止建礦場及水壩、空氣及水質要符合一定標準，以及禁止民眾打獵等，以保護大峽谷國家公園內近600種哺乳動物、鳥類、兩棲動物、魚類、爬行動物和植物。

但隨着Instagram盛行，大峽谷近年遊客急增，單是去年就有640萬人到訪。其中大峽谷內的蹄鐵灣是西部著名的景點，擁有獨特的天然景觀，訪客人數每年穩定增長幾千人，2010年增至破紀錄10萬人，至2015年社交網Instagram面世後，估計來「打卡」的人數急增至75萬人，去年訪客人數估計達200萬人。

位於蹄鐵灣附近亞利桑那州佩吉市（Page）的73歲市長迪亞克（Bill Diak）形容：「這本來只是一家大小來的地方景點，但自從手機的發明之後，事情一夜間就改變了。」蹄鐵灣格倫峽谷國家娛樂區管理員齊亞（Maschelle Zia）表示：「社交網是主要因素，民眾不是為了獨處而來，而是為了拍一張經典照片。」佩吉市由去年4月起，收取10美元（78港元）入場費，用於管理及維修該地區，在懸崖邊加裝金屬護欄、加設移動馬桶，以及擴展停車場等。

除了遊客帶來的問題，環境污染也是大峽谷面對的重大挑戰。雖然大峽谷禁止採礦，但峽谷內有些已荒廢的鈾礦也會滲出含放射性的水份到峽谷，另外建在公園範圍外的鈾礦也會對環境帶來風險，環保組織「亞利桑那州環境研究與政策中心」和「大峽谷信託基金會」的曾發表報告警告，採礦會向周圍空氣散發放射性塵埃，這些塵埃會滲透在周圍土地內，因此每一個採礦作業都需要進行清理工作，否則會污染土地。科學家已經在附近的蝌蚪中發現高濃度的砷及硒，憂慮礦業危害附近鳥類及動物的棲息地。有住在大峽谷、依賴大峽谷內的溪流為水源的印第安原住民部落胡拉拜族人（Havasupai）也坦言，憂慮這些礦場會污染食水，影響他們的生活，迫使他們離開。

美國《鹽湖城論壇報》／《亞利桑那共和報》

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