北韓領袖金正日猝死，金正恩能否順利掌權，不無疑問。相比之下，中共「王儲」習近平接班之途順暢得多，他在出訪越南之前，還趕去北韓駐北京大使館弔唁金正日。不過，習近平、李克強主政後，來自北韓和越南這兩個毗鄰社會主義國家的挑戰，可能成為中國最頭疼的外交問題。
習近平在中共十七大確定「王儲」身份後，於2008年6月第一次出訪就是到北韓，去年6月訪問老撾，今年6月訪問古巴，加上今次訪問越南，已完成對現有全部共產國家的訪問。習近平訪問這些國家時，無一例外都會強調雙方的傳統友誼，強調兩國共產黨之間的關係，凸顯意識形態的合作。
習近平08年訪問北韓時，金正恩還未上位。習近平當時提出發展中朝關係六點建議，第一點就是「密切兩黨之間的交往，就治國理政和黨的建設交流經驗，保持在重大問題上的溝通」。今年5月，金正日訪華，外界視為託孤之旅，但金正恩是否隨行成謎。李克強今年10月訪問北韓，金正日會見、宴請時，金正恩都在座。

中朝合作一動不如一靜

習、李主政後，中美關係仍會是中國外交的重點，但由於雙方戰略利益大到不能倒，30多年來的磨合已形成一定的對抗、合作模式，其實不用太操心。反而，北韓的不確定因素太多：金正恩能否站穩、是否感激北京扶持之恩？北韓會否發生動亂？北韓是如其他共產國家一樣在政權轉移後轉軚親美，還是接受中國的改革開放模式？這些問題等到明年習、李上位後，恐怕仍未有答案。
北韓比美國更令習、李頭疼之外，在海洋利益之爭中，越南也比日本更令中國心煩。中美是鬥而不破，中日的東海之爭同樣有所節制，反而，中、越政治的不透明，增加了中越南海衝突的風險。可以說，習近平展開的共產外交攻勢，在中朝、中越合作之間所取得的成效，隨時一動不如一靜，不及貌似不時冒出火花的中美、中日關係。
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