遊大埔街市，忽見幾個菜檔都堆滿了魚翅瓜，看來十分新鮮，似是剛採下來的。據我們在美國種魚翅瓜的經驗，很難判斷這一大批的魚翅瓜是否已長成可用。一般來說：嫩的魚翅瓜，皮作深綠色，上面的斑點小而白，若長至完全成熟，顏色會變淺綠，斑點更白更長，我們種瓜人就根據這個指標去採收。

我行行復行行，發覺每一檔的魚翅瓜都是劃一地淺綠色而又多白色的長條，似乎不是我熟知的品種。詢問之下，得知種子是來自漁護署，這一批是同時面世，所以它們都是兄弟姊妹。賣菜的人還告我，聽說種子是來自日本，由漁護署農業部推廣，發給本地的菜農，今年種植十分成功云。

我挑了一個身重、約 700克的較小型、皮上有十分多白條的，小心翼翼抱回家，總覺得這是另類，不知如何處理。

遠在 1992年，我在特級校對家中第一次見到魚翅瓜，他說是從舊金山唐人街擺地攤的小販買來的。到 1994年，他親自帶了幾個魚翅瓜回港，宴客時介紹一道「翅中瓜」，是一個魚翅瓜盅，內有粗大的海虎翅，夾着一絲絲的魚翅瓜，賓客嘗了咄咄稱奇，但沒有人能猜中是甚麼，只覺得這些絲絲十分清爽，恰好中和魚翅的濃膩。

魚翅瓜究是甚麼？美國蘭登書屋在 1993年出版的《蔬菜大全》上有一項稱無花果葉瓜(Fig-leaved Gourd)，瓜葉和瓜形都與俗名魚翅瓜的完全相似，學名為(Cucurbita ficifolia)，屬葫蘆科，廣為種植於墨西哥，遍及於中美洲、南美洲、而至智利。從考古學上可證此瓜在公元二千年前已在秘魯生長。今日墨西哥人、西班牙人及拉丁族裔都喜用魚翅瓜作甜食，甚少人用之入菜饌。因為白色的瓜肉是橫生成絲狀似魚翅，唐人稱之為魚翅瓜。

雖然魚翅瓜在別的地方早已流行，在香港市場則要到 1997年方始露面，是從新西蘭進口的，多為素菜館所採用。但流行不久，漸歸沉寂，偶在街市見到，都是擺放了多時，皮已乾皺的，我一直沒有買過。這次用魚翅瓜，全因好奇，這麼多白條、淺綠色的瓜，是老還是嫩？非要找到答案不可。

從用家來看，魚翅瓜的皮，硬而薄，若照一般華僑的用法，多是大刀一揮，分成兩半，把黑色（成熟的魚翅瓜的籽是黑色的）的籽和包着籽的瓤挖出棄去，其餘的斬大塊，用來煮湯，像用冬瓜一般輕易。記得在 1992年特級校對要我把瓜拿回家去玩，若我只像別人煮這麼一鍋湯，實在玩不出花樣，怎可以交卷？不如試做個瓜盅好了。結果我好好地把這個瓜研究一番，發覺內裏大有乾坤。

魚翅瓜的皮很硬，一切下去，便有一些膠狀的液體流出，若要用來做瓜盅，切出一個完整的蓋子很不易，必得用小刀畫出一圈去定位，然後一刀一刀的向內插入，直至把蓋切出為止。去蓋後要把瓜絲挖出；可熟挖，也可生挖。魚翅瓜還有一個特質，就是經過加熱後，皮的顏色會轉青黃，很不雅觀。為了賣相，我只好生挖，那是非常吃力的事，把瓜瓤全挖出了，做盅的瓜殼，仍得要煮熟。

挖出的瓜絲帶黏液，瓜瓤又包着籽，光是分開已很費時，加以要汆水，洗去黏液，方才可以用。魚翅瓜本味十分淡，不消說還要準備上湯作湯底哩！

我當時只用珧柱、火腿、扁尖加入上湯內，魚翅瓜殼則連蓋座在大小適合的玻璃碗中，放進微波爐，大火(100%火力)加熱 10分鐘，瓜剛熟而皮又能保青翠，把湯倒進盅內，奉客時一眾驚喜讚好，一番心血總算沒有白費。老師也依法做他的「翅中瓜」去宴客了。

江獻珠
上世紀初食壇名人江太史之孫女，經典的太史蛇羮便是源於江家，江女士自小吃盡考究之食物，由此練成一張懂吃的嘴。
成年後經自學煮得一手好菜，又撰寫中、英文之食譜，著作有《蘭齋舊事與南海十三郎》、《古法粵菜新譜》等。

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