印度生物學家在東北部森林找到被認為絕種逾100年的樹蛙,牠們分佈在四個邦生活,並且相信在中國以至泰國等廣泛地區都找得到牠們的身影。
英國博物學家杰爾頓(TCJerdon)1870年在大吉嶺森林發現兩個神秘樹蛙樣本,存放於倫敦自然歷史博物館,樣本被認為是消失物種一部份。
印度學者比瑞(SathyabhamaDasBiju)帶領的科學家團隊2007年在森林尋找其他兩棲動物時得有意外收穫,並將樹蛙歸類為Frankixalus屬,在分類級別中較「物種」高一級。
比瑞團隊與國內外研究人員攜手合作,研究樹蛙行為、收集得來的樣本、形容牠們外觀及骨骼特徵,直到他們為樹蛙遺傳密碼排序,才確認牠們是新的「屬」。研究結果周三在《Plosone》期刊刊登。
這種樹蛙完全發育後體形可如哥爾夫球般大,主要食植被,可見於印度東北四個邦的高緯度地區,而且數量充足,相信他們可能出現於亞洲廣泛地區,包括中國以至泰國。
比瑞相信,這種樹蛙失蹤多時,與牠們住在高達20呎的樹洞裏,生活方式神秘有關,而且甚少科學家在該偏遠地區工作。比瑞表示:「這是令人興奮的發現,但不代表這些樹蛙安全。」比瑞團隊2007及2008年收集樣本的部份森林區,早已因農業發展而被砍伐或焚毀。興建道路、擴展村落等等發展亦令森林迅速消失。
比瑞說:「這種樹蛙在這些區內面臨極大壓力,可能會因失去棲息地而被推向絕種。」
英國《衞報》