備受關注的首先是兩名封疆大吏：同樣身兼中央政治局委員的廣東省委書記汪洋和新疆區委書記王樂泉。他們都曾擔任共青團省委副書記一職，是廣義的團派，但不算是胡錦濤的嫡系。汪洋處理韶關旭日玩具廠漢、維工人衝突，着重安撫維人，有人批他太過軟弱，又未能消除隱患；王樂泉一向以鐵腕對付維人，被稱為「新疆王」，但烏魯木齊竟發生屠殺平民的騷亂，刺激漢人攜刀棍上街抗議、報復。兩人的仕途恐怕難因今次騷亂而獲益吧？
再往上看，對維護社會穩定負有直接權責的是中央政法委書記周永康、公安部長孟建柱，他們都是前總書記江澤民的愛將。坊間盛傳，新疆騷亂給把持政法系統的江派一展身手的機會，可望一洗受鄭少東（公安部前部長助理）、許宗衡（江澤民的親信黃麗滿提拔的深圳市長）案件拖累的頹風，增加權力佈局中的話語權。
海外傳媒也有報道稱，主導新疆「平暴反恐」的是國家副主席習近平，一如當年中國駐南斯拉夫大使館遭美國轟炸後，由時任國家副主席胡錦濤掌控當時的示威浪潮。值得玩味的是，胡錦濤正是在1999年5月主導反美示威後，當年9月獲增補為中央軍委副主席。習近平有望在今秋舉行的中共十七屆四中全會躋身中央軍委，但仍有質疑之聲。如果習近平真的能藉平息新疆事件立威，無疑日後的地位就相當穩固。