有超過850年歷史的聖母院大教堂,在無數風霜中屹立和重生,跟艾菲爾鐵塔分別象徵巴黎舊城區和信仰,以及摩登和轉變一面,但聖母院沉澱的濃濃歷史,令它更象徵法國以至歐洲文明。
聖母院內外都是寶,本身是歌德式建築代表,是最早用飛扶壁設計的大教堂之一,加上13世紀的玫瑰花窗、屋頂的石像怪獸、收藏的14世紀聖母聖子像、1648年聖多瑪斯肖像,以及相傳是耶穌基督受難荊棘冠、聖釘和十字架碎片三大聖物,在建築、藝術和宗教上都是寶庫。
不過在法國大革命,聖母院曾遭狂熱革命民眾洗劫,把外牆《舊約聖經》人物雕像誤當成法王大肆破壞。雨果在《鐘樓駝俠》將聖母院寫入背景時,大教堂其實已失修殘破得很,但這名著激發起19世紀中的大翻修,包括重建在這次火災倒塌的尖塔。
聖母院之後歷兩次大戰而不倒,先後陪伴數十代法國人見證歷史,不只是拿破崙加冕和聖女貞德封聖之地,教堂內「伊曼紐爾」大鐘,在教宗來訪、兩次大戰結束、美國911襲擊等大事件發生時都敲響。