受過32年前大震災教訓，其實墨西哥人的防災意識已明顯提高，而就在地震前數小時，墨西哥才剛剛進行年度的地震演習。地震發生初時，有民眾還以為那是演習，後來才知是真地震，而實際情況也與演習時有很大差別。
當地時間前日早上11時，警報響遍電台、電視、手機和公眾地點，提醒民眾避難。人們離開室內走到特定安全地點。就在兩個多小時後，真地震發生。墨西哥城居民拉莫斯憶述，起初還以為那是另一場演習，但很快就發現地面真的在搖，急忙逃到街上。

演習與真實逃命大不同

自1985年大地震發生後，當局已加強建築物防震要求，經專家評鑑後，認為抗震能力已大幅改善。政府也在國內設置約100台太陽能地震感應器，希望沿岸地區發生地震時，在地震波及首都前一分鐘發出預警，讓市民及早躲避。演習也成為國民的家常便飯，每年的9月19日，墨西哥全國各地都會有地震演習，還有其他大大小小的演習。
不過演習歸演習，到真的發生地震時情況仍有很大不同。當地記者卡塞琳指，其實經常進行演習，大家都知道該怎麼做，辦公大樓附近有公司職員幾小時前還有說有笑的參與演習，幾小時後卻見他們快速逃命，哭喊着尋找親人。而包括她在內，很多本應躲在桌下的人，地震時卻慌忙衝向大門。
卡塞琳又指，演習時往往有30秒提前預警，讓大家有所準備，真地震時卻沒有。「今次沒有任何先兆，完全殺大家一個措手不及。」未知當地預警系統是否出問題。
美國有線新聞網絡/《華盛頓郵報》