十月初，Laphroaig酒廠推出25年的「The Bessie Williamson Story」。從營銷角度看，這決定有些冒險，畢竟Bessie Williamson（貝思）的名字算陌生，聽過的酒徒不多，知道她故事的更少。可在我而言，Laphroaig 二十年前就該好好用特別版的威士忌（最好是30年）述說她的故事，因為沒有貝思，Laphroaig就不會成為全球最為人熟悉的艾雷威士忌，Single Malt Whisky 也不會成為品味的象徵。

Bessie是著名威士忌酒廠中歷來唯一的女當家，掌管Laphroaig大小事務超過三十年；可這位酒壇奇女子成為Laphroaig話事人卻完全是誤打誤撞。話說1934年，她剛從Glasgow大學化學系畢業，跟朋友到艾雷島旅行閒逛；無意中發現Laphroaig請秘書，她覺得打打短期工見識一下也無妨，便留下來當酒廠老闆Ian Hunter的秘書。

Bessie跟Hunter 十分投緣，於是臨時工變成長工，長工再變成Hunter的左右手；當Hunter健康惡化無法視事時，他任命Bessie當酒廠經理，臨終時還把Laphroaig及其他財產送給Bessie，讓她名正言順成為女當家。就這樣，她在艾雷島及Laphroaig 一留就是40年。

Hunter的慷慨惹來不少遐想，著名酒評人Andrew Jefford年前寫了「Peat 、Smoke and Spirit」的小書述說艾雷島與威士忌的故事，當中特別提到這段疑幻疑真的浪漫，還訪問了多位酒廠不同年代的的員工核實。有人說，Hunter此人甚難相處，動輒炒人，其他酒廠經理任期一般只有一年多，Bessie當上經理後兩人卻如魚得水般合作無間，自然令人猜想她們的感情超越老闆與下屬。但也有員工說兩人不管任何時候都規行矩步，年齡又相差超過二十載，感覺上似「嚴師與愛徒」或「嚴父與女兒」多過情侶。

Bessie與Hunter的感情究竟如何大概只有如霧似幻下去，可Bessie對Laphroaig的貢獻卻是千真萬確，沒有她開拓美國市場，Laphroaig不會成為最早名揚世界的艾雷單一麥芽威士忌，也不會成為機場、碼頭免稅店最常看到的威士忌。有機會到艾雷島的Laphroaig酒廠參觀及試飲的話，可以到展覧館看看Bessie的故事，相當有趣（肯定比永遠的查理斯王子來訪Laphroaig事蹟好看）。

艾雷島的威士忌中個人偏愛Bowmore 18年，取其酒色悅目，入口醇厚回味（after taste）無窮。但若要「引誘」他人進入威士忌之道，Laphroaig卻不可或缺。它的獨特香味（或臭味）任何人都會一試難忘。喝下第一口後還想喝的話，得說聲恭喜，因為你已升呢成為資深酒徒，可以從容面對任何Single Malt Whisky ，不會大吃一驚。真正威士忌迷，酒櫃不可以沒有一支Laphroaig坐鎮。

家中的Laphroaig 15年只剩四分一瓶，也許是時候該買一瓶「The Bessie Williamson Story」（25年）。

文: 盧峯
六十後的一代，一頭栽進新聞前線，見識過影像的凌厲，仍相信文字的魅力，愛邊喝威士忌邊看好書。

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