土星探測船「卡西尼號」按計劃於本港時間晚上七時許墜入土星大氣層「自我毀滅」，結束長達20年的使命。美國太空總署(NASA)在網頁直播這個「死亡」過程。

「卡西尼號」跌入大氣層後，向地球發出最後一次訊號，之後就跟地球斷絕通訊，NASA證實它已燃燒解體。

NASA的工作人員陪伴著「卡西尼號」走完最後一段路程，接收它發回地球的最後數據，當確定「卡西尼號」已在大氣層燒毀後，工作人員互相擁抱，也有人傷感落淚。卡西尼任務經理梅澤(Earl Maize)宣佈︰「卡西尼的訊號消失了。」

20年前「卡西尼號」由美國佛羅里達州發射升空，經過7年飛行抵達土星軌道，自此環繞土星飛行了13年，拍攝了超過45萬張圖片，讓科學家更加了解這個星球。它在太空飛了約79億公里後，火箭燃料已如期耗盡。

路透社/美聯社/美國太空總署