【記者梁德倫報道】老人家身體較弱易多病痛，經常要出入醫院治病。沙田醫院多年來開展視像遙距醫療服務，透過視像會議系統診症，讓年長病患者省卻往來醫院的時間，參與的長者數目已上升十倍，每年超過1,000人，該院正研究把服務擴展至獨居長者家中，利用視像電話診症。
沙田醫院內科及老人科高級醫生許鷗思是服務創辦人之一，她說，老人家由於行動不便，即使醫院就在附近，對他們而言也難以單獨前往求診。故此沙田醫院在98至99年間，率先開始視像遙距醫療服務，當時與一間安老院合作，分別在醫院及安老院安裝視像會議系統，醫生可透過系統遙距為長者診症。
她指出，此服務除了減省老人家往返醫院的時間，也可減少約10%因行動不便而召援救護車到急症室求診的個案。醫生透過系統為病人診症的成功率最高可達99%，但部份如急性病患者、新症等不適合使用服務。

成本僅門診四分一

使用遙距系統的服務成本，分別是派醫生出外診症及門診成本的十分一及四分一左右。服務除了診病外，醫護人員可透過視像會議，教導老人家如加強肌肉訓練、吞嚥及指導服藥等。
由於現時服務只能用於安老院及老人社區中心，醫管局正研究日後可將服務拓展至獨居長者的家中，例如使用3G電話的視像通話斷症等。現時醫管局新界東、新界西、港島西及九龍西等聯網的老人科都有使用視像遙距醫療服務。