卡拉什尼科夫1985年加入KGB,接受密碼與內容分析訓練,派駐比利時當情報分析員,專門處理特務從北約偷出來的機密情報。1980年代底,他被調往奧地利維也納,在特務界是個等升職的優差。
不過他在1992年去信上司,投訴駐維也納大使館和KGB內貪腐嚴重,隨即被召回莫斯科和調職。他離開KGB,加入當時總統葉利欽(BorisYeltsin)的研究幕僚團隊,KGB舊同事見他接近總統,向他撈好處,都被他拒絕。後來研究部被軍官接管,他就不幹,先到油公司工作,再轉職記者,在《商報》(Kommersant)和電視台發表評論。
KGB舊同事多次叫他回歸特務「大家庭」,他一一拒絕。敬酒不飲飲罰酒,他和從事評論工作的太太瑪麗娜,同在俄羅斯遭封殺。兩夫婦轉到烏克蘭、波蘭和愛沙尼亞,繼續發表批判性文章,他在一篇文章更指特務機構與伊斯蘭聖戰分子有聯繫,政府線人曾警告他們,若繼續唱衰普京政府,將有「不愉快」結局。
卡氏說,雖然他們在俄羅斯已遭封殺和邊緣化,但特工仍不放過兩人:「他們當我們是件未了之事,想了結檔案,殺雞儆猴。」
英國《泰晤士報》