說日本是當今吉祥物文化最為興盛的地方，絕不為過。作為東亞動漫文化的中心，除了在流行文化中衍生大量的吉祥物角色，並活躍於廣告、動畫、電影和漫畫等等的商業媒介外，即使是日本各地的縣市，不少亦會設計出代表所屬縣市的吉祥物角色。而當我們追溯日本的吉祥物文化時，就不得不提到距今約四百年的江戶時代，招財貓文化的誕生。

對於招財貓的由來，歷史之中都有着多個不同版本的故事。但不少有關招財貓起源的民間傳說，大部份都不約而同地指向江戶地區，亦即今日東京之舊稱。我們細選了當中一兩個港人遊日時較為熟悉的招財貓發源地景點跟大家分享。

首先是豪德寺。寺內上千隻的招財貓造像是遊客打卡的熱點。話說彥根藩第二代藩主，井伊直孝在獵鷹的歸途，路過豪徳寺時。被寺內飼養的貓招手而入內休息，結果幸運躲過一場雷雨。自始豪德寺便成為井伊家的菩提寺，亦相信這隻貓為井伊家帶來興盛。

其次是陶器今戶燒的產地，位於東京都台東區附近一帶的今戶神社。相傳一名貧困的老婦人因為生活艱苦，而不得不忍痛丟棄她的愛貓，及後愛貓報夢稱：「把牠的樣子做成陶偶，必可招來福報。」最後老婦人把陶偶在街叫賣，豈料大受歡迎，生活亦慢慢改善。而招財貓的形象，自始亦與招福招財扣上關係。

亦有人指出唐代《酉陽雜俎》曾寫道：「貓洗面過耳則客至」。招財貓的招財動作，正好與貓洗臉的動作吻合，而古時中國唐代對古日本影響甚深，從唐太宗到唐昭宗接近200多年時間內，從日本派出的遣唐使交流頻繁。對往後江戶時代，貓能招福的傳說，形象早種民間。

自招財貓在民間的招財招福形象定形後，招財貓的身體顏色亦開始衍生不同變化及意思，以回應人們對不同祈福祝願的需求。例如紅色招財貓，代表「無病息災」，因為相傳水痘、麻疹等疾病最害怕紅色，所以紅色蘊含了遠離疾病的意思。而青色招財貓，代表「交通安全」，是因為日語中綠燈叫做「青信號」（あおしんごう），所以發展出保佑交通安全的說法。而最為人知道的，可數是招財貓舉右手，代表招財進寶。而舉左手，代表廣結善緣招福氣。手高過頭，代表招遠處的幸福，手靠近臉，代表招近處的幸福。

招財貓作為日本歷史上最為人認識的吉祥物，未來將會演化成如何模樣，我們拭目以待。也許唯一不變的，是招財貓文化背後代表着人們對幸福的追求，和提醒我們幸福並不是必然。中秋將至，日本或香港都有各自的傳統慶祝習俗。但今年疫症肆虐全球，當我們珍惜與家人共享團圓時，何不細嚐一口招財貓手工月餅，提醒着我們要把握當下的幸福。

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