售賣內地禁書的銅鑼灣書店股東李波及多名店員失蹤，曾發表「飲鉛水可延年益壽」的金融界議員吳亮星，在立法會公開讀出聲稱是「老朋友」的短訊，指5名失蹤者有傳先後坐「洗頭艇」偷渡回內地嫖妓，又指香港仔和長洲夜晚都有「洗頭艇」到內地桂山島、伶仃島和外伶仃島，可避過出入境口岸紀錄。惟資料顯示，這些外島的賣淫活動，在上世紀九十年代末才活躍，現時幾乎絕跡。

資料顯示，桂山島和外伶仃島於上世紀九十年代末被稱為「淫島」，不少已婚男子為瞞妻子北上「尋歡」，在香港仔和長洲登上由黑幫操控的「嫖妓航線」偷渡登島，在島上的卡拉OK、髮廊尋歡或「包二奶」，避免回鄉證蓋上出入境印章。

這兩條「嫖妓航線」又稱為「洗頭艇」，當時異常活躍，其後中港兩地執法人員嚴打偷渡「叫雞」，終令「嫖妓航線」停航，妓女亦紛紛離島，如今賣淫活動幾乎在島上絕跡，訪客多為珠海一帶旅客，但仍有部分本港釣魚發燒友，乘船到附近海域「偷釣」和登島遊玩。

此外，由於兩島鄰近本港，時有走私分子穿梭兩地走私，當中從本港走私紅油往內地問題較嚴重，也不時有人從兩島走私來自非供港漁場的淡水魚往長洲。

公務員事務局的「政府部門常用辭彙」亦有收錄「洗頭艇」（shampooboat）一詞，意指「非法高速船隻」。