中共八月初的北戴河會議，似未能對江老人的退、不退、怎樣不退的問題達成共識，外電紛紛報道，原定九月舉行的中共十六大，要延至十月至十二月了。
八月十七日，日本《東京新聞》報道，指江老人在十六大將只會交出國家主席的職位給胡錦濤，他本人會留任黨總書記和軍委主席。同時，朱鎔基基本上也接受江澤民的要求而留任總理，而原定接任總理的溫家寶將任第一常務副總理。李鵬留任的動向也升高。這項新人事案將使中共最高權力的新陳代謝後延。
差不多是同一天，徐四民接受「美國之音」訪問，表示據他得到的消息，中共總書記的人選到目前還未定，北戴河會議中主張江澤民不退總書記的佔百分之七十。而國家主席由胡錦濤出任，總理由溫家寶出任已確定了，李鵬和朱鎔基全退也已確定了。
儘管徐四民強調他的消息來源可靠，「經得起考驗」，但很可能他的消息只是北戴河會議的消息，而《東京新聞》會是最新的發展。
導致情勢改變有兩個因素，一是《東京新聞》報道說，關於江澤民的親信曾慶紅升任政治局常委，面臨困難的情勢；二是徐四民提到若江老人只任軍委主席而不續任總書記，會否形成「槍指揮黨」而不是中共歷來強調的「黨指揮槍」的情況。
江續任軍委主席，在北戴河會議上似乎已沒有甚麼異議。若循過去鄧小平的辦法，上任軍委主席而不任總書記，將不會進入政治局常委。因此，江希望曾慶紅能任政治局常委，從而通過曾慶紅來維護他的家族、親朋、老部下的特權。但曾在過去兩次圖進入政治局，都遭到反對，這次想越級進入政治局常委，顯然也得不到多數支持。在這種情勢下，江遂拋出「黨指揮槍」的原則，表示中央軍委還應由總書記兼，換言之，想留任總書記了。