早在世界盃開幕之前，今屆的日本隊本來就不被看好，至少做了日本球迷廿多年的筆者如是。球員平均年齡偏高、一眾主力上季要不是受傷就是缺態、陣前換帥等等，種種不利因素都令日本被看淡。有人說日本上仗擊敗哥倫比亞是以多欺少，不過藍武士今仗再次顯示出強大的「根性」。

如果以人生各種階段來形容日本隊，近年缺乏新星的日本可算是陷入了一個小小的「中年危機」，不過經過上半年多場國際賽接連敗北，受到國內輿論的巨大壓力之下，球隊反而在決賽周取得了令人喜出望外的開局，雖然過程頗為被動，但總算在絕境下走出了球隊的「舒適圈」。

以今場為例，日本開賽後一直受制於對手的壓逼，所以球隊多年來擅長的短傳組織今場毫無用武之地，被逼踢一些「高Cue大棍」的足球，試問身材普通的日本球員面對著身形和速度兼備的非洲球員，這種戰術又怎可能佔上風？

不過日本就是一次又一次的嘗試，終於在上半場中段把握到一次機會，由近期表現甚勇的長友佑都在左邊底線前接應到隊友長傳，並且頗為幸運地騙過對方兩名守衛，為乾貴士製造了起腳空間。

另外值得一讚的是，相比起上月底對加納的「壯行試合」，日本今場兩度落後之下並沒有像那場比賽般被打沉士氣的現象，反而一眾日本球員仍然能夠保持沉著尋找反擊機會，球隊在場內場外的巨大壓力底下所表現出來的精神面貌實在令人敬服。

要欣賞最優美的風景，往往都需要走過畸嶇險徑，雖然日本的出線形勢依然微妙，不過無論藍武士今屆的世盃之旅能走多遠也好，相信這兩場戰果已經足以讓日本球迷以至整個球壇對他們留下美好印象；而日本隊成功在「中年危機」下走出自己的舒適區亦是今次俄羅斯之旅的一大收獲。

撰文：薰爵

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