歐洲、美國等地的武漢肺炎患者過百萬，疫情仍未見頂，反觀最早爆發的內地則只約8.2萬名患者，公眾質疑疫情規模不止於此。港大公共衞生學院世衞傳染病流行病學及控制合作中心研究發現，內地若一早擴闊診斷準則，篩查所有呼吸道症狀、曾到過鄰近武漢地區，或曾接觸懷疑個案的人士，推算截至2月20日，武肺患者已達23.2萬人，是現時內地總數的約2.8倍。

研究由中心創立總監梁卓偉、聯席總監高本恩等聯合撰寫，在權威醫學期刊《刺針》發表。高本恩上月底曾向記者表示，相信內地染疫者或達23萬人，但沒透露原因，論文則推論與內地多次更改或擴闊檢測標準有關。

研究指，內地截至1月17日採用的第一個標準，只有曾到武漢或華南海鮮城、有發燒及肺炎，病毒基因測序與圖譜脗合的，才算是武漢肺炎患者。內地3日後第一次擴闊準則，群組感染、曾接觸有症狀的武漢人，若核糖核酸測試（RT-PCR）呈陽性反應，也計算在內，研究推算，單是這次改變，武漢肺炎患者數目已增加7.1倍。

內地之後多番更改診斷標準，至2月20日的第5版準則，只要病人曾到武漢附近地區或爆疫地點、接觸過到訪武漢的懷疑個案，核糖核酸測試（RT-PCR）呈陽性反應者均算作武肺病人。研究指，每次更改，患者數目都增加2.6倍至7.3倍不等，估計至2月20日，內地實有23.2萬名武肺病人符合診斷標準，當中12.7萬人來自武漢、5.5萬人來自武漢以外湖北省市、5萬人來自內地其他地方。現時內地約8.2萬名患者，換言之研究的推算是實際數目的2.8倍。

研究進一步指出，內地官方公佈，114名病人的發病日期為1月1日，但若內地早就採用第5版標準，相信能找出1.1萬名於1月1日發病的患者，增幅達96倍。

研究結果是否反證內地檢測做得遲、反應慢？論文沒有給出答案，但稱，針對一些可以同時衍生輕症及重症的疾病，醫療系統找到的患者數目遠比實際少，這種典型的「冰山現象」（Iceberg Phenomenon）符合往例，事實上，當內地逐步擴闊檢測及診斷範圍後，很多懷疑個案都獲得隔離及診治機會，控制了疫情無止境擴散。

但論文也指出，這種現象恰恰警告了當下疫情最嚴重的國家，擴大檢測後個案數目仍會不斷增加。團隊認為，其他國家要考慮應變方案，如仿效瑞士只為重症者驗武漢肺炎病毒，或需為病人加驗放射診斷（如電腦掃描）檢查斷症等。

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