中國海軍在青島舉行建政以來最大規模海上閱兵，外國媒體廣泛報道，形容日益強大的中國正在展示國力，抗衡美國的影響力。有中共海軍退役將領則認為，中國想藉此化解中國建造航空母艦的威脅論。
路透社認為，中國這次透過展示艦艇，對外顯示其「不斷擴張的海上力量」。該社引述北京人民大學國際關係學院教授時殷弘表示，雖然中國海軍實力遠落後於美國，但中國確需一個強大艦隊，這樣才可以抗衡美國影響力，以及保護中國自身利益。他說，閱兵能夠贏取民眾的歡迎，軍方將來一旦增加海軍的開支，便可以獲得更多社會的支持。
英國廣播公司則指出，中國今次的海上閱兵，不單止是一個慶祝活動，它還要告訴大家，中國現在是一個重要的海上力量，未來會變得更舉足輕重。法新社則引述香港學者稱，海上閱兵作為一種外交關係，裏面傳達兩個訊息，一方面中國是融合者，她會跟隨國際遊戲規則，但中國同時也踏上了強者的舞台。從技術上，中國落後於美國、日本，甚至俄羅斯，但從海軍艦艇的噸數計，則已躋身亞洲第一。