我們知道「痛楚」原是身體給我們的警告訊號，提醒我們盡快遠離導致痛楚的東西，就像是大廈內的火警鐘，感應到有濃煙便立即響鳴，提醒住客逃離險境。但若我們身體的痛楚機能運作失調，在成因未明下引發長期痛症，就像火警鐘長期誤鳴，同樣使人困擾萬分，因此找出原因，對症下藥是非常重要。
一般來說，痛楚可包括「急性痛楚」與「慢性痛症」，前者是指成因明顯（如創傷或炎症等）、有明顯症狀如傷口、炎症症狀的痛楚，通常可透過接受適當的手術或藥物治療，加上充足的休息及復康療程，痛楚便能逐漸消退。

誘發抑鬱　痛上加痛

但相比之下，慢性痛症的成因及症狀多不明顯，患者也不能像對付肌肉疲勞般，單靠休息便能令痛楚消失。在長期痛症纏擾下，不少患者因懼怕痛楚，索性減少活動，逐漸令肌肉繃緊，出現壓力、焦慮，以至各種睡眠問題，長遠甚至可誘發抑鬱症等情緒病，令身體痛楚加劇，成為一個惡性循環。
因此，如持續出現症狀不明的痛楚超過三個月，便應考慮尋求醫生協助。
風濕引發的痛症，其特點亦與上述的相似。由於各類關節炎與風濕病患者，即使已接受治療，但病情引起的痛楚屬長期性，病人應作好心理準備，以各種方式嘗試適應痛楚，學習「與痛共存」。

撰文：香港風濕病基金會何紫筠醫生
網址︰ http://www.hkarf.org
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