根據美國的情報，寧邊核反應堆在周二及周三之間冒出煙霧，紅外線偵察器顯示整棟建築物的溫度微妙地上升，代表該核反應堆正在運作。這是北韓自一九九四年跟美國達成協議，承諾暫停所有核計劃以換取美國協助建造兩座輕水式反應堆及提供石油以來，首次啟動核設施。

如重開鈈廠年中製8枚
北韓近月來多次強調，重新啟動寧邊核反應堆，是為了增加發電量，但一名美國官員反駁說：「這座反應堆只能生產五兆瓦電，其真正目的為何，大家心知肚明，這樣的發電量對解決他們的能源短缺問題根本毫無幫助。」
寧邊核反應堆一年可生產五點八五公斤鈈，足夠製造一枚核彈，但美國更擔心的，是該核設施內儲存的八千支用過的核燃料棒。若北韓啟動的是鈈再處理廠，便可在本年中製造六至八枚核彈；北韓還有可能向別國出售武器級的鈈。美國相信在九四年前，北韓已擁有一至兩枚核武。

美指動機玩核邊緣政治
難怪美國官員會說：「北韓今次的挑釁程度，無疑較啟動鈈再處理廠低。」不過美方仍然認為事態嚴重，「反映了北韓欲繼續其核武發展計劃，並企圖向美國施加一點壓力」。
美國國家安全委員會發言人麥科馬克指北韓玩弄核邊緣政治：「北韓又一次將行動升級，企圖博取美國讓步。」北韓至今一直要求跟美國直接對話，但始終不得要領。非政府組織「亞洲基金」漢城辦公室主管斯奈德亦認為，北韓重新啟動核反應堆，「是要給美國在回應北韓要求會談一事上設定時限」。