共和黨全國代表大會昨天在明尼蘇達州聖保羅市揭開序幕，本是為準總統候選人麥凱恩造勢，但卻被颶風「古斯塔夫」搶去風頭，但共和黨人卻主動搞賑災籌款，搶回部份傳媒焦點。
全國大會開始15分鐘後，共和黨全國大會主席鄧肯（MikeDuncan）要求各代表致電紅十字會捐款賑災。總統喬治布殊要到墨西哥灣指揮救災，無法出席，令首晚焦點落在第一夫人勞拉（Laura）和麥凱恩夫人辛蒂（Cindy）上。
勞拉一出場就說，「我們都是美國人……今天我們的首要任務，是確保墨西哥灣區沿岸居民的安全和福祉」，呼籲國民全力籌款救災；辛蒂也作類似呼籲。布殊透過視像會議向黨代表發言。

風災災民料今天可返家

大會在一小時內籌得780萬港元後，麥凱恩的助手更宣佈，上月籌得至少3.666億港元競選經費，是共和黨歷來單月最大筆捐款。颶風登陸後減弱成一級風暴，並未造成重大破壞，墨西哥灣沿岸疏散的200萬居民，今天可望重返家園，全國大會亦可望恢復正常。
在會場外有約10,000人示威，但有反戰示威者襲擊部份黨代表和搗亂，警方用胡椒噴霧鎮壓，拘捕284人。
麥凱恩要靠今次大會提高支持率，但哥倫比亞廣播公司（CBS）和《紐約時報》的最新民調顯示，麥凱恩的支持率為40%，落後對手奧巴馬8個百分點；而蓋洛蓋的民調結果也顯示，麥凱恩的支持率為43%，落後奧巴馬7個百分點。
美聯社/法新社/美國廣播公司