在炎熱潮濕環境中進行劇烈運動，因運動產生的熱能不能夠有效揮發，加上疲勞、體內水份和電解質過度流失，又沒有適當休息和補充，較常出現是運動性肌肉痙攣，俗稱抽筋。然而，當情況持續但仍堅持運動，運動員可能出現氣喘、無力、惡心、嘔吐、聽覺不清和頭痛，這亦是較嚴重的運動性熱衰竭。
當這情況發生時，應立即停止運動和接受治療。但若然駐場醫護人員或運動員並沒有察覺到嚴重性，而勉強繼續比賽，就可能發展成運動員中暑。這時因為運動員體溫可能已達至40℃或以上，中樞神經調節功能亦會出現障礙，患者會出現皮膚發熱發紅和乾燥、頭暈、身體虛脫，甚至陷入昏迷。
要避免運動熱衰竭或中暑，除了日常要有適當鍛煉加強體適能及身體耐熱條件外，亦要注意炎熱天氣時運動衣着，應穿淺色輕便乾身和容易散熱的運動服。適時補充水份和電解質亦很重要，比賽中引入休息時段是有效措施，正如今年巴西世界盃的cooling break就是好例子。如不幸出現運動性熱衰竭，應該立即停止運動，到陰涼地方休息，補充足夠水份和電解質，亦可於頭部、腋窩及腹股溝放置冰袋降溫，嚴重患者或需要輸入生理鹽水及立即送院救治。
撰文：香港賽馬會運動醫學及健康科學中心執行總監容樹恒醫生
隔周二刊出