在朝鮮半島局勢緊張之際，美國與南韓昨日啟動「乙支自由衞士」年度聯合軍演，為期11天，共5萬名韓軍和1.75萬名美軍參與。今次美軍兵力較去年略為減少約7,500人，據悉美方這次也不派遣核動力航母參加。美國國防部部長馬蒂斯否認是為了緩和朝鮮半島局勢，指參與人數減少是配合今次軍演所需。
在軍演前夕，北韓官媒前日批評這是火上加油的鹵莽行為，只會將局勢推向失控的核戰邊緣。南韓總統文在寅昨指今次軍演純屬防衞性質，警告北韓勿以此作為進一步挑釁的藉口。
乙支自由衞士年度聯合軍演主要通過電腦模擬戰事，促進美韓軍隊合作禦敵，並無實彈演練，北韓一直視為挑釁行為，經常在軍演前後有明顯軍事動作。美朝近期言論火爆度升級，外界擔心局勢隨時擦槍走火。中國外交部昨再呼籲美韓暫停軍演。