一位在研究院念經濟的同學向我提出一個尷尬的問題。她問為什麼在化學、物理、數學等的本科教科書裏，提供的分析與答案，學者一般沒有異議，但經濟學的本科教科書，其分析與答案經濟學者往往不同意，而到了研究院讀文章，分析往往不一樣？
這位同學顯然是讀了前些時我在這裏發表的關於反壟斷法例的文章，以及最近發表的關於最低工資的分析。不少本科課本說反壟斷法例對社會有貢獻，最低工資可以幫助貧民，但我的反對那麼淺，課本怎會錯得那樣容易呢？
一個表面的解釋，是物理、化學等自然科學的驗證是在實驗室進行，需要指定的條件都做好了，得到的結果不容易不同意，但經濟的實驗室是真實的世界，控制實驗的條件非常困難，不同的經濟學者用上不同的假設，沒有說清楚，彼此不同意就來得容易了。
這解釋充其量只能回應一小部份的例子，大部份的不同之見是因為不同的人有不同的價值觀，也希望謀取不同的私利，所以把一門社會科學搞得亂七八糟。這是經濟學的悲哀。
想想吧，最低工資怎可以幫助最低收入的貧苦勞力呢？工資夠低，有僱主會聘用他們，但有最低工資的規定，他們就要失業了。連小孩子也明白的分析，為什麼最低工資會受到支持呢？有權管制的支持，因為權力帶來利益；搞工會的支持，因為最低工資會增加他們的權力；某些經濟學者支持，因為作個專家顧問有收入。事實上，要我發明一些支持最低工資的理由，你肯出錢而我的靈魂無價，倚馬可待。
如果甲產品有專利權，可不可以通過綑綁銷售而把這專利權伸延到乙產品那裏去？小孩子說不可以，因為如果可以所有產品都被綑綁着了。但綑綁銷售的反托拉斯官司可以打很多年，律師、經濟專家、證人等的收入好，受損的是消費者。

記得四十多年前作本科生時，讀大名鼎鼎的森穆遜寫的洛陽紙貴的課本，其中的「宏觀」經濟是凱恩斯學派。分析說，如果國民收入增加一元可使消費增加八毫，那麼政府增加支出一元，國民收入會增加五元。是無稽得離譜的數字遊戲，但當時是大政府主義時代，一個經濟學者可以拿着幾條方程式走江湖，或寫些可以賣錢的報告，更高級當然是作政府的參謀了。
為什麼自凱恩斯以還，搞來搞去也不成氣候的宏觀經濟學還有那麼多人問津呢？答案是政府與市場對宏觀數字的推測有很大的需求。這些推測準確嗎？比買馬準一點，因為經濟不是上就是落。不是說經濟學不可以作出準確的「宏觀」推測，但可靠的要看天下大勢，審查有關的局限而又能適當地假設這局限的轉變。不容易做到，所以推測不易，但做到時推測很少錯。這是價格理論。
像風水先生的服務一樣，市場永遠有需求。不少人要看看專家先生的水晶球。不久前數之不盡的專家跑出來說人民幣今年會升值多少。殊不知正在熱鬧之際，一個非專家的人民銀行的仁兄跑出來，說：不升！一家報章的評論破口大罵，因為他們的水晶球不靈。
是過癮的世界。


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