熱火對湖人的聖誕大戰，焦點除了集中在奧尼爾與拜恩的對決外，今年還多了個賣點──兩大名帥積遜與萊利的較量。過去二十五年，沒有一位教練比他們贏得更多季後賽勝利、更多冠軍指環；兩人帶領的球隊由一九八○年至今共奪得三百三十場季後賽勝仗，囊括了十三個總冠軍。
萊利與積遜的恩怨可追溯至十四年前，當時曾領湖人四奪桂冠的萊利過檔接掌紐約人兵符，與剛領公牛摘下首個總冠軍的積遜，為爭奪東岸霸主之位展開正面交鋒。兩人曾在九一至九五年間三度在季後賽碰頭，除了在球場上惡鬥連場外，場外也爆發罵戰，勢成水火。其後在九五年，萊利轉投熱火後，再度與積遜的公牛鬥個你死我活，直至九九年公牛王朝瓦解，積遜解甲歸田方暫告一段落。