武漢爆發新型冠狀病毒肺炎，引發全球關注，美國有線新聞網絡專文分析今次疫症要注意的地方，雖然新型冠狀病毒致命率比中東呼吸綜合症（MERS）和SARS低，不過專家強調，死亡率將隨着 疫情 爆發持續有所改變。這種病毒的基因排序與SARS相似，首名破解SARS病毒序列的 香港 大學公共衞生學院教授潘烈文表示，武漢肺炎病毒很可能從動物傳給人類，死亡率未明。潘烈文說：「目前所知病毒會引起肺炎，對抗生素治療沒有反應，就死亡率而言，SARS會殺死10%患者。」

美國疾病控制及預防中心（CDC）表示，冠狀病毒是一大群在動物身上常見的病毒，在罕有情況下，它們可從動物傳給人類。

冠狀病毒可令人不適，出現類似普通感冒的輕度至中度上呼吸道疾病，病徵包括流鼻水、咳嗽、喉嚨痛，可能出現頭痛和發燒，情況或持續數天。對於免疫系統較弱的人，例如長者和兒童，病毒可能造成更嚴重的呼吸道疾病，如肺炎和支氣管炎。

目前已知數種人類感染的冠狀病毒足以致命。MERS病毒2012年在中東錄得首宗病症，它導致呼吸道問題，但病徵嚴重許多，CDC表示每十名感染MERS的患者中，便有三至四人死亡。

俗稱沙士的嚴重急性呼吸道綜合症（SARS）由另一種可導致嚴重病徵的冠狀病毒引起，世界衞生組織（WHO）表示首宗病症在廣東省發現，可導致呼吸系統毛病、腹瀉、疲勞、氣促、呼吸困難和腎衰竭。死亡率為0%至50%，視乎患者年齡而定，年老患者最容易受侵襲。

目前而言，武漢肺炎的冠狀病毒症狀比SARS和MERS輕微，也需時更久才出現症狀。牛津大學新興傳染病與全球衞生教授霍比（Peter Horby）表示，迄今患者通常會輕度咳嗽一星期，然後出現氣促，令他們到醫院求醫。目前約15%至20%案例病情轉差，在醫院需輔助呼吸。

病毒可從人類與動物接觸傳播，世衞表示科學家認為MERS從駱駝傳人，SARS則懷疑由果子狸傳人。官方暫時未確認武漢肺炎由甚麼動物引起。

接觸受感染患者的分泌物，例如咳嗽時咳出的飛沫，便可能讓病毒人傳人。咳嗽、打噴嚏和握手也可能讓人接觸到病毒。觸摸患者接觸過的物品，再觸摸口鼻眼睛，也可感染病毒，幫病人清理排泄物時也可能受感染。

武漢肺炎已確認可人傳人，專家仍在研究哪些人傳播最多病毒，哪些人感染風險最大，以及病毒傳播多數在醫院還是社區發生。霍比表示，SARS和MERS主要在醫院內部傳播，一些人被指是「超級帶菌者」。

MERS、SARS和武漢肺炎冠狀病毒，顯然在長者身上造成較嚴重病徵，但最新疫情爆發仍有不確定性。霍比說，目前武漢病毒確診病例中沒有兒童患病，患者平均年齡為40歲。

冠狀病毒沒有具體治療方式，研究仍在進行。在大多數情況下，症狀會自行消失，專家建議儘早求醫，如果患者覺得症狀比一般感冒嚴重，便應去看醫生，醫生會開止痛藥或退燒藥來緩解症狀。CDC表示加濕器和沖熱水澡對紓緩喉嚨痛和咳嗽有幫助。病人應多喝水、多休息和多睡覺。

倫敦帝國學院（Imperial College London）數理生物學教授弗格森（Neil Ferguson）解釋，武漢肺炎病毒致命率暫時比SARS和MERS低，但與1918年西班牙流感疫潮差不多，目前未能完全確認它的嚴重性，全球都極度關注。他認為武漢肺炎有些較輕微的個案可能未被注意，所以實質致命率可能較低，但新型病毒擴散速度顯然較快。

暫時未有疫苗可預防感染冠狀病毒，MERS疫苗試驗正在進行，美國國家衞生研究院（National Institutes of Health）正研究對抗新型冠狀病毒的疫苗，但仍需數個月才能做臨床試驗，正式推出疫苗可能需時超過一年。

要減低感染風險，應避免接觸患者，盡量避免觸摸眼睛和口鼻，經常用肥皂和水洗手至少20秒。最重要是提高意識，如果曾經前往武漢或接觸到過武漢的人後感到不適，有理由相信可能感染武漢肺炎病毒，就應該儘早求醫通報。

咳嗽和打噴嚏時要掩住口鼻，消毒觸摸過的物品和表面。如需到訪中國，要注意自己是否出現症狀，避免到訪活體動物市場。

MERS和SARS病毒在孕婦身上會出現較嚴重病徵，2014年一項研究顯示，有些病例中，感染MERS的孕婦胎兒胎死腹中；SARS相關疾病也與自然流產、產婦死亡和母體嚴重疾病有關。

寵物可感染冠狀病毒，造成嚴重影響，病毒有時可致命。研究指出貓咪可感染SARS，但未有受感染貓咪出現病徵。貓冠狀病毒通常沒有症狀，但可引起輕度腹瀉。貓冠狀病毒可導致貓傳染性腹膜炎，後者可能讓貓出現類似流感症狀，嚴重起來可導致器官衰竭，但它不會透過接觸傳染，不會透過動物傳給動物或人傳人。研究指出泛嗜性犬冠状病毒可傳染貓狗，對狗隻致命，但看來不會傳給人類。

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