近年被中國人大舉購入土地的俄國貝加爾湖，有「西伯利亞明珠」之稱，該處自然風光極美。在古中國史籍稱，貝加爾湖為北海、於巳尼大水、小海、大澤，公元前3世紀曾屬於匈奴所屬的丁零部落領地，之後經歷鮮卑、契丹等不同遊牧民族統治，而這些民族時跟南部的中國發生戰爭（比如漢匈戰爭、北魏與柔然的戰爭），有時臣服於中國（如隋唐的全盛時期）。

13世紀起，貝加爾湖成為成吉思汗建立的蒙古帝國的領土，忽必烈以後亦為元朝所控制。到1388年，明軍在捕魚兒海之戰中打敗北元軍隊，隨即北元後主脫古思帖木兒被也速迭兒刺殺，之後分裂為韃靼和瓦剌；貝加爾湖直到1620年代之前都屬於瓦剌的領土。

俄國沙皇的探索隊於1628年擴張至貝加爾湖一帶，為俄國征服西伯利亞的一部份。康熙二十八年（1689年）跟俄國簽訂的《尼布楚條約》中，曾屬於蒙古的貝加爾湖以東地區，被康熙皇帝承認屬於俄國；清雍正五年（1727年）的《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》，亦劃定貝加爾湖地區歸俄羅斯帝國所有。

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