沙地阿拉伯與俄羅斯開打石油減價戰，導致全球油價暴跌。美國《華盛頓郵報》報道指，白宮官員對市場前景感到擔憂，認為如果油價持續下跌，將令美國的頁岩油行業面臨危機，很多本已負債累累的頁岩油企業可能會倒閉。消息人士透露，有行內人士向政府尋求協助，據了解白宮正研究為企業提供低息貸款援助。

特朗普在周一表示，政府將協助受武漢肺炎重挫的行業，包括酒店、郵輪和旅遊業。一位高級政府官員表示，頁岩油行業可能會被包括在內，但未必是首要援助對象。目前尚未清楚聯邦政府以甚麼形式支持頁岩油公司。一名高級政府官員表示：「這是我們將針對性提供援助的行業。」另一名高級政府官員證實，當局正考慮一些紓困措施，但警告想法可能會造成政治反彈，最終令顧問或其他政府官員說服特朗普撤回計劃。

美國原油價格周一暴跌25%，每桶售價31.13美元，是自1991年以來的最大跌幅。美國不少頁岩油生產商如切薩皮克能源（Chesapeake Energy）及「Whiting Petroleum」本來已債務高築，油價下跌對他們更是百上加斤。分析師及業內人士指出，如果油價持續下跌，債務沉重的公司不但要削減鑽探工作和裁員，甚至難逃破產厄運。評級機構穆迪投資指出，石油和天然氣公司今年有400億美元的債務到期。鑑於行業前景不佳，投資者一直不願投入更多資金。

不過有專家認為，政府為石油和天然氣生產商提供協助，在政治操作上可能十分困難，部份原因是那些企業甚至在武漢肺炎爆發前，就因為價格下跌面臨壓力。由於武漢肺炎或令美國整體經濟陷入衰退，因此很難分清哪些企業值得幫助。三菱日聯銀行分析師魯基（Chris Rupkey）說：「政府選擇性針對個別行業是很困難，因為這是政治上的決定，政府與本身相識的人綑綁在一起，可能會造成反效果。」

有經濟學家還反對為公司提供幫助，認為應為工人提供支援。白宮經濟顧問委員會前任主席佛曼（Jason Furman）曾表示政府應向數百萬工人退稅。康奈爾大學法律學院教授霍基特（Robert Hockett）說：「我們正處於危機之中，武漢肺炎疫情令人們要停工、失去薪金或面臨醫療債務。你現在想幫助頁岩油公司的想法，比電影情節更諷刺，太荒謬了。」

美國前副總統拜登的顧問伯恩斯坦（Jared Bernstein）支持向頁岩油業提供協助，指2008年金融海嘯時期，當時奧巴馬政府向很多公司提供低息貸款。「幫助公司度過難關我認為沒有問題，尤其那些遭現金流衝擊的公司。我認為可提供貸款擔保，而不是我們向華爾街那樣進行現金轉移」。

美國《華盛頓郵報》／《蘋果》資料室

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