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巨型精子|全球最古老動物精子埋於億年琥珀 比蟲身長逾四倍

蘋果日報 2020/09/18 17:52

琥珀精子介形蟲

一群古生物學家在一塊有逾一億年歷史的琥珀內,發現相信是全球最古老的動物精子,精子是在甲殼類動物介形蟲(ostracods)體內發現,相信有助往後研究動物生殖過程的演變。
德國慕尼黑大學地球生物學家馬茨克卡拉茲(Renate Matzke-Karasz)及其團隊成員,分析琥珀裏面的39個介形蟲樣本,由於介形蟲體型細小、只有不足一毫米長,所以團隊透過X光掃瞄配以3D形式重建以方便觀察,想不到有令人驚喜的發現。研究員在雌性介形蟲的體內發現出「巨大」精子,個別精子的長度為雄性介型蟲的4.6倍,馬茨克卡拉茲說:「這有如1.7米高的人類,有着約7.3米的精子,所以產生是需要很多能量。」專家指出,雌性介形蟲被困樹脂前沒多久,才剛剛受精。
介形蟲可能來自大約1.45億到6,600萬年前的白堊紀時期,並生活在現今的緬甸沿岸,被困樹脂石化後就成為琥珀。除了精子外,3D重建後團隊也發現雄性介形蟲用來讓雌性受精的精子泵(sperm pump)與陰莖。
研究周三發佈在英國皇家學會有關生物研究的《皇家學會報告B系列》(Proceedings of the Royal Society B)期刊。介形蟲屬於甲殼類動物,牠在5億年前已存在,現在也可在不同海洋發現牠們的蹤影。
雖然大部份雄性生物包括人類,都會產生大量非常小的精子以增加受精機會,但也有部份動物相反,例如果蠅及現代的介形蟲,都會製造少量而很大的精子,長度甚至超出動物本身。研究員解釋,在這些情況下,卵子受精的機會可隨着精子細胞的大小而增加。
英國《每日郵報》/法新社/
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