俄羅斯和沙地阿拉伯都擁有龐大石油資源，但兩國早有積怨，雖然一度擺出友好姿態，但事實上鮮有合作。俄羅斯一直不滿領導石油輸出國組織（OPEC，簡稱油組）的沙地要求減產，令俄羅斯國營油企增長受限，助長美國頁岩油業界發展，這次俄方已備好儲備金，想趁機打擊美國。

曾任職沙地石油部長逾20年的納伊米（Ali Naimi）在自傳中憶述，他在2014年11月舉行的油組重要會議前夕，跟俄羅斯能源部長諾瓦克（Alexander Novak）會面，尋求他協助應對日益嚴重的石油產量過剩問題，當時參與談判的還有俄羅斯總統普京的親信、俄羅斯國營的俄羅斯石油公司（Rosneft）行政總裁謝欽（Igor Sechin）。

納伊米指出，俄羅斯不贊同他的提議，他唯有撿起文件，着手準備透過減產穩定市場，後來油價跌至每桶30美元引起關注，最終說服了俄羅斯與沙地結盟。諾瓦克與2016年接任沙地石油部長的法利赫（Khalid al-Falih）生出兄弟情，他們在油組的新聞發佈會上擺出自然友好的姿態，但事實是關係仍然緊張，俄羅斯至少持續一年暗示他們厭倦減產安排，認為美國頁岩油卻持續增產之際，油組及其盟友卻要持續減產，導致俄羅斯石油公司等油企增長受限。

研究機構IHS馬基特（IHS Markit）執行董事巴雷（Bhushan Bahree）表示：「他們（俄羅斯）預見到未來會毫無止境地減產。他們想恢復增長，而非繼續跟從沙地的安排。」沙地為了讓俄羅斯繼續跟他們合作而承受了大部份的石油減產，影響沙地的石油收入，加劇兩國緊張。法利赫去年被沙地王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman ）撤職，換成王儲同父異母的兄長阿卜杜勒阿齊茲（Prince Abdulaziz）上場，雖然他是資深的石油官員，但並未與諾瓦克建立如法利赫般友好的關係。

鑑於武漢肺炎疫情明顯會令石油需求大幅減少，沙地自2月初一直推動盟友減產，俄羅斯方面則反對，認為美國頁岩油產業損害兩國利益，這正是打擊該產業的大好時機。俄羅斯已建立了5,700億美元（4.4億港元）的儲備金，莫斯科期望它可幫助國家度過石油收入的飢荒期。

俄羅斯也許能為美國頁岩油產業帶來打擊，但代價不菲。國際能源署（IEA）預測油價跌至每桶40美元之時，頁岩油產量可能下降，但減價戰會為世界帶來巨大風險，例如是當石油生產國受到病毒威脅時，他們能用於醫療等社會項目的資金或會減少。國際能源署署長比羅爾（Fatih Birol）警告：「在油市玩俄羅斯輪盤，可能帶來嚴重後果。」

美國《紐約時報》

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