沈祖堯致辭時表示,擔任校長至今7年,經歷各種挑戰,包括校園爭議以至社會動盪,「能夠在這樣的時代,竭盡所能領導中大,並為所有中大人服務,是我畢生最大的榮耀」,「走到今天總算是一個段落」。他指學生可能認為「批評別人比改善自己來得輕易」,他本人則學會「話到口中留半句、理從是處讓三分」,「縱使我們做得對,別人做錯了,甚或背叛我們,我們也應該原諒他們,不要有理不饒人……惡言惡語可燎原,乖戾妄為遺憾終身」。
中大社會科學學院地理學系畢業生藍同學表示,在畢業禮抗議全因不滿校方限制言論自由。她指早年沈祖堯的形象比較正面,近一兩年則較「維穩」,失去風骨。她形容沈在這個時候離任是「甩難」。同樣參與畢業禮的中大學生會前會長張秀賢認為,沈祖堯所指的「讓三分」,或許適用於人情世故,但在大是大非上「就唔應該留有餘地」,「即使唔啱聽都要將事實講出嚟,我唔覺得講道理要睇人而留口」。
■記者梁佩珊