一九六六年由中共領袖毛澤東發起的以民眾運動方式來排除黨內政敵的「文革」，長達十年時間。毛去世後，當局在一九八一年正式作出結論，指文革是「由毛澤東錯誤發動和領導、被林彪、江青兩個反革命集團利用，給黨、國家和各族人民帶來嚴重災難的內亂」。但民間一直有反思「文革」的強烈主張。

最近內地部份民間刊物如《炎黃春秋》、《百年潮》等，陸續刊出反思「文革」的回憶錄，部份網站亦開闢回顧「文革」的專題帖。而北京知識界人士及中共老黨員正醞釀致信中央，要求在「文革」發起四十周年之際，對其作新的反思。
據台灣《聯合報》報道，面對民間訴求，當局採取政治降溫及文宣封鎖兩種方式處理，像中宣部近期不批准有關「文革」的書刊出版、不安排「文革」內容相關的影視作品播出，來阻止相關的紀念活動。北京學者表示，民間的反思訴求及官方的封殺行動，將在「兩會」閉幕後成為關鍵時期。
當局低調處理「文革」敏感問題，與明年召開決定中共及中國下一屆領導人的中共十七大有關。因為兩會後「十七大」的籌備工作將正式展開，為了全力配合，當局將為中共建黨八十五周年和紅軍長征勝利七十周年舉行一系列的大型紀念活動。

部份紀念活動現已開始部署，如出版相關書籍、拍攝相關的影視作品等。各地方部門亦已接到指示，可舉辦不同類型的紀念活動。
當局初步計劃舉行大規模的紀念建黨八十五周年的座談會，並在十月二十二日前後舉行紀念紅軍長征勝利紀念日的大型紀念會，胡錦濤將在兩次會議上發表講話。由於胡錦濤的講話將回顧中共的歷史，預計其中將很難迴避「文革」問題。
台灣《聯合報》/本報記者