男士手錶的雛形，普遍認為誕生在19世紀末，當時只是將懷錶的鏈帶換成皮帶綁在手腕上，方便在戰場上使用。鐘錶公司眼見有此趨勢，也順應潮流開始生產手錶，不過真正令手錶變得普及的，其實是一枚飛行錶（Pilot Watch）。

早期的飛機並無先進儀器表，要靠飛行員自行計算飛行時間或距離等，懷錶便成了不可或缺的工具。1904年，一位名為Alberto Santos-Dumont的巴西飛行員，向他的珠寶商朋友抱怨，說飛行期間要掏出懷錶實在太麻煩，希望有一枚手錶來取代懷錶，方便他雙手操控飛機。

當時慣常做法是利用加長的皮帶或金屬鏈，將懷錶扣在手腕衣袖甚至大腿上，但這完全不雅觀。幸好他的朋友很快便製造出一枚Santos手錶，它沒有夜光、防磁等功能，嚴格來說似乎還稱不上飛行錶，然而對飛行錶發展卻有重大意義，同時掀起男士手錶的潮流。伴隨着全球飛行熱潮，許多品牌如Breitling等，陸續開始專注生產飛行錶，到1930年代，手錶已取代懷錶成為主流，這當中不無飛行錶的貢獻。

一戰時期的空戰令飛行錶大派用場，方便軍官指揮及作戰。二次大戰則令飛行錶功能變得更先進，當時各國軍方紛紛為軍隊配備飛行錶，不但要求走時精準，還要有計時、測速等功能。二戰後商業航空迅速發展，也使飛行錶更普及至普羅大眾，GMT時區功能及Worldtimer世界時區功能的手錶，方便穿梭或生活在不同時區的人，至今仍是市場熱捧的潮物。其實無論在戰爭還是和平年代，飛行錶一直備受市場青睞，許多功能性的設計一直維持至今，成為飛行錶的特色。

1.大錶盤大時標
以前流行小尺寸表盤，即使男士也佩戴40mm以下尺寸手錶，飛行錶的出現某程度改寫了這種面貌，後來鐘錶公司陸續推出錶徑45mm甚至55mm的手錶，結合大阿拉伯數字時標及教堂式指針，自然令飛行員更易於閱讀時間。

2.大錶冠設計
飛行錶最標誌性的大錶冠設計，原意是方便飛行員戴着手套操作手錶，錶冠的寬槽紋同樣方便飛行員旋轉調節錶冠。

3.三角形標誌
早期的飛行員在飛機上用懷錶來計時，後來有了飛行錶後，也把飛機儀表板上的三角形標誌移植到手錶上，在飛行錶的12點位置通常都有三角形標誌。

4.夜光功能
清晰讀時對飛行員非常重要，所以早期的飛行錶已有夜光功能，做法是在時標及指針上塗上夜光塗層，方便飛行員在夜晚或黑暗環境讀時。

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