二○○四年二月十六日起一連三天在《信報》發表的《還不是修憲的時候》，是幾年來自己最滿意的文章。其中一個重點當時我沒有答案，今天還沒有，但多想了一年，問題是比較清楚了。
該文指出，中國發展的一個獨特之處，是地區與地區之間的競爭激烈，其他國家沒有見過。人與人之間的競爭激烈，商店與商店之間如是，工廠與工廠之間如是，而國與國之間的競爭也如是。但一國之內，地區之間一般沒有熱鬧的競爭——不是沒有競爭，而是不夠活力。中國是例外。今天國內的地區競爭自成一家，是工業發展得那樣快的主要原因。
很久前讀過一本名為《歐洲奇蹟》的書，指出歐洲在多方面的驕人成就，主要是因為那裡的國家多，互相競爭，互相感染。當時我想，為什麼一國之內的不同地區不會這樣呢？把中國分成多國可能是個好主意，雖然政治上不能接受。然而，今天所見，中國一國之內，竟然有多國競爭的大好場面。這些年，熟知國內情況的，都知道什麼縣長市長等，或他們的下屬，天天東奔西跑，到處搶生意。好些非常聰明的合約安排，尤其是合資合約，顯然是在地區競爭中迫出來的。
前思後想，我認為這個重要的地區競爭發展，是由四個相關因素促成。其一是權力下放，由上而下。其二是這下放之前中國基本上沒有私產，彷彿是從一張沒有文字的地契起筆。其三是通過承包制把資產的權利界定下放，以層層承包的方法下放至省、市、縣、村、戶等。其四是承包的分帳（稅也）有一條鼓勵競爭的方程式。
今天，上述四項做得七七八八了，只是那關鍵性的方程式我搞不清楚。變化多，還在變，而我擔心的是可能變得抹殺了地區之間的競爭活力。調查不容易，有關的官員可能不理解，而就是理解可能不便說出來。如果只准我選一個人求教，這個人是朱鎔基，因為在他掌政下中國的地區競爭上升得最快。

順流而下，沒有外間的左右或自己的愚蠢失策，安定下來的經濟與政治體制會是怎樣的呢？每個或大或小的地區會成為一個有文化的經濟機構，區內投票會出現——這些早就浮現了。地區本身的體制安排會受到地區之間的互相競爭的影響。此處不留人，自有留人處，民主或不民主的取捨於是由人民的選擇決定，這才是真正的民主。
加起來還會是一個國家嗎？當然是。北京中央掌握國防、外交、國稅、貨幣、終審、省與省的公共設施，再加上委任地方公務員（官員也）的權力，判斷他們的廉政與辦事能力，隨時調動，再加一些書記去監管，而書記也是可以隨時調動的。其他事項中央不管。
已經走得近，走得很近了。如果真的順流而下，我們有理由樂觀，期望在胡、溫任內可以見到一個地方權益與人民的生活民主由中央維護的政制。北京的領導人可以由全國普選產生嗎？沒有問題。這領導的權力只是那麼多，界定得那樣清楚，壓力團體見沒有餅仔可分就懶得搞政治了。
國家的憲法又怎樣了？容易寫，會是很短的。但地區的本身要有自己的地方法，可說是地方憲法，不能與國家的憲法有矛盾，但怎樣寫是由有清晰權利界定的地區競爭決定的。權力從下而上的民主憲法很難寫，更難實踐。中國竟然倒轉過來，讓權力順流而下，天意也。
（與賴斯商榷——三之三）

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